花追唄 〜妖獣の春告げ〜

12.薬

　白梅は傷に効く薬草と、精神安定作用のある薬草を混ぜて、薬を作りはじめた。

(村長に教えてもらった知識が役に立ったよ……ありがとう)

　村長はいなくなってしまっても、教えてもらったことが活きていることがとても嬉しかった。

＊＊＊

　まもなく薬を作り終え、寝床の近くに戻ると、朔は先ほどと同じ姿勢で横たわっていた。

　その顔には表情が無かった。

「傷に効く薬だよ。変なものは入ってないから、全部飲んでね」

　白梅はそう言って、朔の上半身を起こし、口元へ薬を混ぜた白湯の入った椀を近付けた。

　朔は、少しの間躊躇っている様子だったが、意を決したように椀を受け取り、白湯を口に含んだ。

　一口飲んでから、咳をしたので、白梅も一緒に椀を押さえて、注意深く様子を見ながら、ゆっくりと慎重に傾けてやった。

　朔は、途中から苦しそうに目を閉じていた。

　そして、椀の中身を全て飲み干すなり、上半身が力なく、白梅に向かって倒れてきた。

「大丈夫？」

　白梅は慌てて朔の上半身を起こしたが、まもなく規則正しい息づかいが聞こえたので、ひとまず安心した。

　薬が効いたのか、眠ったようだ。

　白梅は、ここまで即効性のある強い薬を作った覚えはなかったので、疑問に感じた。

「あの草、そんなに強い薬草だったのかな？」

「私の身体は元来、植物の類の成分が効きやすい」

　まさか返事が帰ってくるとは思っておらず、驚いて少女の顔を見たが、先ほどと変わらず、目を瞑ったまま規則正しい寝息が聞こえている。

　どうやら、寝ながら答えているようだ。

　白梅は、混ぜた薬草のうちのどれかが、予期しない作用を働いていると推測した。

　精神安定作用のある薬草だろうか？

　白梅は、試しに一つ聞いてみた。

「今あなたに質問をしたら、答えてもらえる？」

　朔が頷いてくれたので、白梅は思いついた質問を聞くことにした。

「あなたは何歳？」

「16」

　白梅よりも二つ年上のようだ。

「どうして怪我をしていたの？」

「人間に攻撃された」

　白梅は、朔に攻撃をしたのは、先ほど村に届けた三人の人間なのだと思い至った。

　現在、人間と妖獣は不仲ではあるため、襲われることもあるのだろう。

　白梅は、ふいに早少女村の出来事を思い出して、気分が沈んだ。

「あなたの種族は何？」

　静かにそう問いかけてみるが、今度は僅かに重い空気が流れるのみで、一向に返事はなかった。

　怪訝に思い朔の顔を見ると、一筋の小さな涙の雫が、玉のように美しい頬を静かに流れて、煌めきながら滑り落ちた。

　白梅は、何か見てはいけないものを見た気がしていたたまれなくなり、これ以上質問することをやめた。