忌種婚姻譚：ジグジギザリアーの娘

８．姉は味方なり

　そうこうしているうちに、日が昇り始める。

　視線を移せば、陽光に照らされる町の中を、砂粒みたいな大きさの人々が慌ただしく行き交うのが見えた。

　神殿に向かっているのが憲兵で、逆に遠ざかっているのが普通の人たちだろう。

　その様子を眺めていると、徐々に気持ちも落ち着いて来て、冷静な思考が帰って来た。

「……僕が逃げたら、災害がこの国を襲う。そしたら、罪の無い人たちも、傷付いたり、死んだりするんでしょうね」

「？　困るのか」

「それは、そうでしょう」

　僕は、僕を生贄にしようとした人たちに仕返しをした。

　けれどもそのせいで、関係のない人が害を被ってしまう。

　もう実行したことだし、自分の意志で決めたことだから、後悔はしないけれど。

　でも、申し訳ない気持ちは明確にあった。

「んー……。なあ、エイネ。アタシは、別にギシキをしてもしなくても、変わらないと思うぞ」

　周囲に敵の気配を感じないからだろう、サリアは草の上に腰を下ろす。

　僕も同じく座り込めば、不思議と立っている時よりも距離が近くなった気がした。

「前のお祭りでもギシキはあったんだろう」

「はい。司祭たちがそう言っていました」

「でも、このあいだ大雨があったし、地面も揺れた。これはサイガイではないのか？」

「あ……」

「そもそもだ、エイネ。サイガイで他の人間が死のうが、オマエには関係のないことだ。人間を殺すのはサイガイであって、オマエじゃないからな」

　確かに、そうかもしれない。

　生贄を捧げても災害は起こる。

　災害は自然に発生するもので、僕や誰かが意図的にやっていることじゃない。

　でも、生贄を使った儀式が無ければ、もっと酷い災害が起こるかもしれない。

　それを防ぐのに協力しなかったと考えれば、僕が災害を招いたも同然に思える。

　村の人たちや司祭たちは、嫌な目に遭えばいいと思ってしまうけど、他の人たちは、できるだけ幸せであってほしい。

　……複雑だ。

　根本的な問題は、やはり一朝一夕では解決しない。

　僕は肯定も否定もできずに黙り込む。

　すると、サリアは「だがな」と続けた。

「アタシはオマエのことが好きだ。オマエの望みは叶えたい。それに、人間と関わって、アタシも人間を良いものに思えるようになった。少しだけな。騙してくる悪い奴は別だぞ。あいつらは嫌いだ。でも良い奴もいるだろう。そいつらが死ぬのは、ちょっと惜しい」

「サリア……」

「だから、あねうえに頼んでみよう」

「え」

　思いも寄らぬ単語が飛び出し、僕は間抜けな声を出す。

　なぜ、ここで、そういう話になるのだろう。

　あまりの突拍子の無さに頭が混乱する。

「お姉さん？　えっと……どちらのですか？」

「毛皮の方だ。影の方は遠くへ行ってしまって、どこにいるかわからない」

「毛皮のお姉さんの居場所はわかるんですね」

「ああ。あそこにいる」

　そう言ってサリアが指差したのは、町の上空。

　だがそこに建造物などは無い。

　うっすらと色付く雲がいくらか浮かんでいるだけだ。

　いや、彼女の示しているのは角度からして雲より下だから……余計に謎だ。

「あの、何も見えないのですが……」

「当然だ。あねうえは恥ずかしがり屋だからな。誰にも見えない。だがアタシは匂いでわかる」

　気を悪くしたふうでもなく、サリアはあっけらかんと答えた。

　それからすっくと立ち上がり、指差した方向へと2、3歩近付く。

　状況が読めないながら僕も彼女について行けば、ぶわりと下から風が巻き上げた。

「あねうえ！　あねうえ！」

　サリアは空に向かって、大きな声で呼びかける。

　不可視だというお姉さんだが、そこに居るのなら、恐らく返事をしてくれるのだろう。

　僕は緊張した面持ちで、耳を澄ませる。

　と。

「――、――――？」

　聞こえた。

　声とも音ともつかない、空気の揺らぎ。

　少し暖かく、肌がぴりぴりするような「何か」だ。

　果たして言語なのだろうか。

　少なくとも、僕の理解できるものではない。

　けれどもサリアにはしっかりと聞き取れたらしい。

　大きな身振りと共に、彼女は言葉を続けた。

「あねうえ、お願いがある。聞いてくれるか」

「――――」

「そうだ。サイガイというのがあるだろう。大雨や、地面が揺れるやつだ。最近、多いだろう。それを押さえてほしい。サイガイがあるとアタシの好きな人が困るから、もうちょっと、起こらないようにしてほしい」

「――？　――――」

　確かに、対話をしている。

　僕は未知のコミュニケーションに圧倒された。

　どういう理屈かはわからないが、お姉さんには災害を押さえ込む力？　能力？　があるようだ。

「あ、あの！　僕からもお願いします！」

　ともあれ、サリアだけにお願いをさせるわけにもいかない。

　彼女と同じ方向に向かって、僕は声を上げる。

　見えないから目を合わせることはできないけれど、居るであろう場所を見据えて。

「――――」

「うわっ！？」

　不意に、木がたわむほどの突風が吹いた。

　僕は後ろにこけそうになるが、サリアが支えてくれたおかげで無事に済む。

「――、――」

　また、お姉さんが喋った。

　が、先ほどまでとは違って、明らかに距離が近い。

　見えなくても、濃い気配でわかった。

　一定間隔で緩やかな風が吹く。

　お姉さんの息、だろうか。

　そう考えると……お姉さん、もしかして物凄く大きかったり……？

「そうか、あねうえ。わかってくれたか。ありがとう」

「あ、ありがとうございます」

　サリアがやや上に顔を向けながら言うので、僕もそれに倣う。

　僕にはお姉さんの感情すら察せられないが、災害を押さえることを了承してくれたようだ。

「――――？」

「そうだ、あねうえ。アタシの好きな人だ。エイネという。アタシはエイネが好きで、エイネもアタシが好きだ。これから2人で遠くへ行く」

　サリアにぐいと抱き寄せられ、思わずピクリと肩が跳ねる。

　彼女の体温が服越しによく伝わって来て、顔がカッと熱くなった。

　それにしてもさっそく家族に紹介されることになるなんて、恥ずかしいやら緊張するやら。

　もしかするとお姉さんの機嫌を損ねて、僕の首が飛ぶかもしれない。

　できればそれはご勘弁願いたい……と半ば祈るように、僕は宙を見つめ続ける。

　数秒の沈黙。

　その後、風が勢いよく吹き上がった。

「――――、――！」

「おお、さっそくやってくれるのか。ありがとう、あねうえ。また会おう」

　サリアは、ぐるりと体の向きを変えながら大きく手を振る。

　動きからして、お姉さんは向こうの山の方に行ったのだろう。

　気付けば空は大分と明るくなってきており、鳥も鳴き始めている。

　僕は呆然として、空を見上げた。

「どうした、エイネ」

「いえ……何と言うか、凄い方ですね」

「まあな！　あねうえは凄いぞ。なにせあんなに大きい。熊を丸呑みするのが好きだからな、今度3匹くらい捕まえて上げよう」

　そうして、僕たちは町に背を向けて歩き出した。

　ひとまず目指すのは国の外。

　国境を越えてしまえば、司祭たちも追っては来れまい。

　サリアとお姉さんのおかげで、心残りももう無い。

　僕の心は、いつになく晴れやかだった。