忌種婚姻譚：ジグジギザリアーの娘

２．怪物の娘

　大きな血溜まりと散乱する死体。

　そんな凄惨な景色の中、少女と僕は向かい合っていた。

「ですから、何かの間違いでは……」

「いや、間違ってない。オマエはエイネだろう」

「確かに僕の名前はエイネですけど、あなたと会ったことは無いです」

「フーン。なるほど。わかったわかった」

「忘れんぼめ」

「違いますって！」

　僕と面識があると主張する少女と、否定する僕。

　先ほどからずっとこの調子である。

　大量殺人の現場でするにしては似つかわしくない会話だが、少女が一向に僕の回答に納得してくれないこともあり、長々と続いていた。

　困ったものだ。

　暴力とか追い返すとかなんてもってのほかだし、そもそも僕、目もまともに合わせられてない。

　でも何とか彼女と別れて、僕が行くべきところに行かないと……。

　にっちもさっちもいかない状況に、僕は頭を抱える。

　と。

「まあいい。アタシは許すぞ。アタシは心が広い。そしてオマエが好きだからな」

　少女の口からとんでもない言葉が飛び出した。

「は……え？？」

「好きなものにはカンヨウだ！」

「い、いやいや、ちょっと待ってください！！」

　当たり前のように話を続ける彼女に、僕は待ったをかける。

　それはそうだ。

　誰だって、いきなり好きだなんて言われたら驚くし、困惑するだろう。

　しかもよりによって、他でもないこの少女に、だ。

　冷静でいろという方がおかしい。

「なんで僕が……その……好き？　なんですか？」

「理由は大事じゃない。アタシがオマエを好きなのが大事だ。違うか？」

「ええ……？」

　まるで高熱にうなされている時のような心地だ。

　僕はふらりと仰け反る。

「とにかくめでたい！　今日は良い日だ！　待っていろ、オマエにゴチソウを用意してやる」

　少女はくるりと後ろを向き、とことこと歩き出した。

　向かう先は転がっている死体たちの方。

　僕はその意図を察し、急いで彼女の傍に駆け寄る。

「あの、ちょっと！　僕、人間は食べませんよ！？」

「ん？　そうか。じゃあやめにしよう」

　意外にも、彼女は素直に足を止めた。

　そのにこにことした純粋な笑顔に、僕は思わずぎくりとする。

　血管が縮むような感じがした。

「あ……というか、その……あなたは何なんですか？　どうして、この人たちを……」

　僕は動揺を隠すついでに、気になっていたことを尋ねる。

　そう、最大の謎はそこだ。

　この少女はいったい誰で、どこから来て、何のために盗賊たちのみならず御者まで殺したのか。

　気に障らないことを祈りながら僕が答えを待っていると、彼女はあっけらかんと言った。

「食べようと思ったからだ。ははうえは人間を食べなかったが、アタシは食べる。時々だがな。あんまり食べると腹がもたれる」

「母上……？」

「ははうえはアタシたちを生んだ者だ。名前はジグジギザリアーという」

「え！？　ジ、ジグジギザリアー！？」

　僕はつい、声を出してしまう。

　だってあの、ジグジギザリアーだ。

　国中の誰もが知っている恐るべき怪物。

　14年前に老衰で死んだ、奇妙極まる生き物。

　驚く僕を見て、少女は少し嬉しそうな顔をした。

「知っているか？」

「し、知ってるも何も……！」

「良いことだな。記憶されるのは良いことだ。アタシもオマエのことを記憶しているぞ」

　うんうんと頷いて少女は言う。

　しかし残念ながら、僕は彼女のことは本当に知らない。

　……はずだ。

　少なくとも、覚えている範囲では。

「その……ジグジギザリアーに子どもがいたって、聞いたことがないんですけど……。あの……ひと？　にも、つが、じゃなくて、恋人がいたんですね」

「？　いないぞ」

「え？　じゃあどうやって？」

「ははうえが死んだとき、毛皮と影と牙が抜け落ちた。毛皮と影が上のきょうだいたちになった。そして牙がアタシになった。この通り、立派に育ったぞ」

「？？？　そ、そうなんですか」

　僕は曖昧に返事をする。

　牙が人間の形に成長するなど、常識的に考えれば有り得ない事象だ。

　が、怪物・ジグジギザリアーならそういうこともある……かもしれない。

　それから彼女の言い方からして、他にも子どもが2人居るようだ。

　なんだかちょっと、心穏やかではいられない。

「あ！」

　少女は不意に、ぽんと手を打った。

「そうだ、名前が必要だな。今まではひとりだったから必要なかったが、これからはずっと、オマエと一緒なわけだからな！」

「一緒！？　これからずっと！？！？」

　今日一番の大声が出たかもしれない。

　困惑と驚愕の連続だが、ここに来てまた物凄い話が出てきてしまった。

「何にしようか。エイネ、オマエが決めていいぞ」

「い、いいんですか……？」

　そんなラフな感じで大丈夫なんだろうか？

　いや、彼女が僕のことが、……好きだと考えると、「好きな人に名を付けてもらう」ってことになるから、まあ妥当とも言える。

「では……ジグジギザリアーの、3番目？　の子どもだから……ジグ、ジギ、と来てザリアー……いえ、サリア。で、どうでしょうか」

「サリア。サ、リ、ア。ああ、気に入った！　ありがとうエイネ！」

　よかった、お気に召したらしい。

　僕は胸を撫で下ろした。

「よし、祝うことが増えたな！　オマエが人間を食べないなら、人間の町で人間のものを食べよう。行くぞ！」

「ま、町に行くんですか……？」

「ん？　別のところに行きたいか？　どこでもいいぞ。アタシはオマエが好きだからな。オマエのことを考える」

「僕は……」

　言いかけて、口を閉じる。

　僕には行かなければならない場所がある。

　御者が死んでしまった今、運ばれるはずだったそこに、自分で向かわなくてはならない。

　でも。

　正直に、本当のことを言ってしまうと――。

「……やっぱり、町で、いいです」

「そうか！」

　少女、改めサリアは笑う。

　僕は彼女に、ぎこちない笑顔を返した。