僕とあの子の間に挟まる彼女

第2話

　別に僕が悪いわけでもないのに、僕は逃げるように家に電話しに行った。

　この人混みの中では、電話しにくいからだ。

「……仕方ないじゃないか」

　僕はスマホの呼び出し音を聞きながら、自分に言い訳をしていた。

　僕が二人に秘密を作るのは、僕が二人を『異性』と意識しているからだ。

「もしもし？駆？どうしたの？」

「あ、お母さん？今、高校にいるんだ！」

　三十秒くらい呼び出し音が鳴ってから、お母さんが電話に出た。

　そういえば、お母さんに合否を教えないといけなかった。

「……もしかして、ダメだったとか？」

「そんなんじゃないよ！ちゃんと受かったよ！！恵麻と唯も一緒に合格したんだ！！」

　電話の向こうでお母さんは、僕が不合格になったのではと心配していた。

　でも心配しなくても、僕は春からこの高校の生徒だ。

「あら、恵麻ちゃんと唯ちゃんも一緒だったの！？良かったじゃない！！？」

「うん！それで今から二人を家につれて行っきたいんだけど、良いかな？」

　僕は電話でお母さんに端的に、ことのあらましを説明した。

　二人を家に連れて行くのは、小学校以来だから一応言っておくべきだろう。

「こっちは全然問題ないわよ？駆こそ、あの部屋に二人を入れるの？」

「だから、僕が片付けるまでの時間を稼いでほしいんだ！！」

　いくら母親でも、僕の部屋の私物を勝手にいじられるのは嫌だ。

　自分の部屋は自分で片付けたい。見られたくないものもあるし。

「なるほど、思春期男子の部屋がどんなものか女の子に見せたくないと……」

「余計なこと、言わないで！！」

　僕の部屋なんて、どちらかと言えば控えめな方だと思う。

　それでも、二人を入れる前に確認作業だけでもやっておきたかった。

「はいは～い。じゃあ、二人が退屈しないように相手しとくわね」

「お願いね！」

　僕は終話ボタンを押すと、恵麻と唯のところへ走って戻った。

　別に走らなくても良いんだけど、あんまり待たせたくなかった。

「お待たせ！お母さんは問題ないって！！」

「そう？それじゃあ、駆っちの家に行こうっか」

　僕たちは三人横に並んで、駅へと歩き出した。

　駅へ向かう間も、電車を待つ間も唯は僕と恵麻の間に入っていた。

　しかも僕が位置を変えようとすると、さりげなく唯も動いて邪魔してきた。

　電車に乗ってからも唯は僕と恵麻の間に陣取っていた。

「駆っちの家に行くの、本当に久しぶりだなぁ～」

「……まあ、本人はあまり見せたくないみたいですけどね？」

「別に見せたくないとか言ってないじゃないか！？」

　唯はなぜこんなに、僕の部屋を見たがるのだろうか？

　男子の部屋なんて、見ても面白いものではないだろうに。

「恵麻っちはどうしてそんなに駆っちの部屋に興味津々なの？」

「別に興味津々って訳じゃありません。隠そうとするのが気にくわないだけです」

　唯はそう言いながらも、僕の隣で拗ねたように頬を膨らませている。

　そんな表情をされたら、なんだか悪いことをしているような気がするじゃないか。

「そんなこと言ったって、唯にだって秘密くらいあるだろ？」

「秘密？そんなのないわよ。訊かれれば何でも答えてあげるわよ？」

　唯はさも当然のようにそんなことを言ってるが、さすがに嘘だろう。

　唯にだって僕に教えられないことの、一つや二つくらい絶対にある。

「何でも？本当に？」

「ええ、本当よ」

　唯が態度を変えないから、僕は何か答えにくいことを質問してみようと思った。

　女子が答えにくい質問ってどんな質問だろうか？

「え～っと、それじゃぁ……」

　僕は一瞬、唯の胸のサイズとか訊いたらどうなるだろうかと思った。

　こんなことを訊かれたら、恥ずかしいから普通は隠すと思う。

「……じゃあ、唯には好きな人とか居るの？」

　しかし残念ながら、僕には女子に胸について質問する度胸はなかった。

　仮に教えてもらえても、唯からも恵麻からも嫌われると思うし。

「何だ、そんなこと？あたしにも好きな人くらい居るわよ？」

「えっ！？居るの！！？ちなみに……誰？」

　僕は唯に好きな人が居ると知って、激しく動揺していた。

　別に唯に好きな人が居たって、そんなの唯の勝手だし僕には関係ないのに。

「あたしは、恵麻さんとあんたが好きよ」

「……なんだ。そういう好きか」

　唯の返答に、僕は安心したようながっかりしたような気分だった。

　恵麻と僕が好きって、それ友達とか家族が好きって言ってるのと同じじゃん。

　唯と僕と恵麻はいとこ同士だし、物心ついた頃から一緒に居る幼なじみだからだ。

　僕が大きなため息を吐いた時、僕の家の最寄り駅の名前がアナウンスされた。

　駅から歩いてまもなく、僕の玄関前に恵麻と唯は立っていた。

　しかし、僕はなかなか玄関の扉を開こうとはしなかった。

「え～っと、二人にまず言っておきたいんだけど……」

「どうかしたの？駆っち」

「早く開けなさいよ。寒いでしょ？」

　二人に急かされながらでも、僕には伝えなくてはいけないことがあった。

　それを承諾してもらえないと、僕は扉を開けられない。

「……二人は僕が呼ぶまで絶対にリビングに居てね？」

「別に心配しなくても、大丈夫だよ？」

「……」

　恵麻は僕のお願いを快く聞き入れてくれたが、唯は黙ったままだった。

　やっぱり唯は、僕が自分に対して秘密を作るのが気にくわないらしい。

「お願いね？」

　僕は念を押すと、玄関の扉を開き二人を招き入れた。

　だが、さりげなく僕は自分の部屋へと向かう階段を塞ぐ位置に立った。

「お邪魔しまーす！」

「……」

　二人は僕の言ったとおり、迷わずにリビングへと向かってくれた。

　しかし、唯は階段を塞ぐ僕の目をしばらく見ていた。

「……よしっ！」

　リビングの扉が閉まったのを確認した僕は、階段を駆け上がって自室へと向かった。

　自室の鍵を閉めた僕は、かつてない程の勢いで部屋を片付け始めた。

　こんなに集中して部屋を片付けたのは、試験前以来だ。

「小学校の時の教科書なんて出てきちゃったよ！？」

　一階からは、お母さんと恵麻が談笑しているのが聞こえてくる。

　なんか、僕の子供の頃の話をしてる気がするんだけど？

「これ、どこに隠そう？ベッドの下？いやいや、安直すぎる！！」

　僕は部屋中からかき集めた『コレクション』を隠す場所を探していた。

　みんなはこう言うのを、どこに隠してるのだろうか？

「ええい、こうなったら……！！」

　僕は、古いノートや教科書を入れていた段ボール箱の中身をひっくり返した。

　そしてその空となった段ボールにお宝を入れ、ガムテープで封をした。

　ノートと教科書は机の上に積み上げた。

　これで、なんとか二人を入れられる部屋になった……と思う。

　僕はガムテープで封をした段ボールを衣装ダンスに押し込むと、安堵の息を吐いた。

「ふぅ～。家に来るなら、もっと前に言ってほしかったなぁ……」

　僕は愚痴にも似た独り言をつぶやくと、部屋の鍵を開けた。

　突然決まったのだから仕方ないのだけど、そう言わずにいられなかった。

「二人ともお待たせ～」

「ああ、駆っち！」

「随分、遅かったわね」

　恵麻と唯、そしてお母さんはテーブルの上の一冊の本のようなものを見ていた。

　本には文章はなく、写真が所狭しと張られているように見える。

　あれってもしかして……僕が子供の頃の……

「お母さん！それ、僕のアルバムじゃっ！？」

「良いじゃない。二人は幼なじみなんだから」

　お母さんは、悪びれる様子もなく二人とアルバムを見ている。

　僕はテーブル上のアルバムをひったくると自分の脇に挟んだ。

　二人にこれ以上、恥ずかしい過去を明かされると困る。

「嫌だよ！子供の頃の思い出なんて！！」

「今でも子供でしょ？」

　お母さんは僕の文句を、全く意に介していない様子だった。

　僕は半ば強引に、恵麻と唯を部屋へと連れて行った。

　これ以上、お母さんから恥ずかしい過去を暴露されても困るだけだ。

「入って、どうぞ」

「おお～、駆っちの部屋に入るのも久しぶりだなぁ～」

「随分と焦って片付けてたみたいですけどね」

　恵麻と唯は、僕の部屋をぐるりと見回していた。

　僕は変なものが出しっぱなしになってはいないかと、ヒヤヒヤしながら見守った。

「……あんた、相変わらずこんなものが好きなのね？」

「本当だ。駆っち、昔からロボット好きだったもんね」

　唯と恵麻が発見したのは、本棚に飾られたグンダムのプラモデルだった。

　そう言われれば、子供の頃は合体ロボットで遊んでたっけ？

「どうしてかわからないけど、やっぱり好きなんだよね」

「全部、グンダムばっかりなのね」

　僕は唯が何気なく放った一言に、妙に引っかかった。

　え？グンダム以外もあるよ？唯はどこを見てグンダムばっかりだなんて言ったの？

　僕は唯が手に取っているフッケバインのプラモデルを指さした。