短編集

文通

　私ことマイは、夏休みに入ったのにも関わらず、課題をせっせと終わらせていた。

　……私が良い子なわけではないのだけど。

　八月のほとんど、つまり一ヶ月を使って、家族で海外旅行に行くことになったのだ。

　だから、七月の今のうちに課題をなるべく終わらせて、八月の終わりに泣くことのないようにしようと言うわけ。

　今は家には一人だけれど、あんまりサボっても課題は全く終わらないので、黙々とシャーペンを走らせる。

　中学生になって、勉強することが増えて大変だった。これからもがんばらないと、すぐに置いて行かれてしまうかもしれない——。

　そんなことを考えていたら——ドアチャイムが鳴った。それから、控えめなノックの音。

　慌ててインターホンで出る。

「はーい？」

「すみませーん……小野寺（おのでら）さんの家であってますでしょうか……」

「？　そうですけど……今は両親はいないですよ」

　声的に大人ではないと判断した私は、とりあえずそう返事をした。

「あ、いや、そのあの、マイさんいますか……ね」

「私がマイだけど……もしかして、サヨ？」

　聞き覚えのある声だったので、聞いてみた。

　オレオレ詐欺とかだと、こう言うのはダメなんだったっけ。そう思ったけど、詐欺だったとしても、もう遅いか。

「そ、そう！　私、サヨ……ごめんね、いきなり家に来て——話したいこと……って言うかその……」

「わかったわかった。まあ、玄関開けるから家入ってよ」

　かなり挙動不審だったけれど、サヨはこういう子なのだ。

「サヨー？」

　私が玄関から顔を覗かせると——

「マイちゃん！　……その、これ」

　少し身長の伸びたサヨが、私の好きなお菓子の入った紙袋を差し出した。

「え！　これ、私の好きなやつじゃん！　ありがとう、わざわざ！　一緒に食べよ！」

「う、うん……！」

　サヨと話すのは久しぶりだった。

「それで、今日はどうしたの、サヨ？」

「え、えっと……マイちゃん。私、ずっと謝りたかったの」

「謝りたい？　何が？」

　サヨが私に何かしただろうか。

「私が中学受験の勉強とかでピリピリしてたのが悪いの。小五になってクラスが離れて……全然話せなくて、ずっと、なんか……こう……」

「待って、待って。私たち、なんかケンカしたっけ？」

　サヨがなんだかすごく泣きそうだったので、私は思わず口を挟んだ。

「……してないと、思うけど……同じクラスだった人に、『マイちゃんがサヨちゃんに無視されて怒ってる』、『マイちゃんは絶交するつもりだ』みたいなのを聞いて……」

「…………」

　どこのどいつだ、そんなデマを流していたのは……！

　叫びたくなったが、それよりも私はあまりのショックで固まってしまった。

「廊下ですれ違った時も手振るだけになっちゃった。それに、マイちゃんも別の友達といたから、話しかけづらくなっちゃって……」

　サヨの表情がどんどん暗くなっていく。

　私はついに言った。

「サヨ。私そんなこと言ってないしそんなこと思ってないよ。ただ、ちょっと寂しいなーって思っただけだよ。……また、遊ぼうよ。どこかで」

「……ほんと？　まだ友達かな、私たち」

「そうだよ！　永遠にね」

「……えへへ」

　サヨがにこっと笑ってくれたので、私は単純に嬉しくなった。

「……そうだ！　マイちゃん、私、まいちゃんに感謝したいと思ってもいたの」

「ええ？」

　サヨは色々抱えてたんだな。相談してくれてもよかったのに。

「小学校四年生の終わりに、私がいきなり『イラストレーターになる！』って言ったの、覚えてる？」

「あはは、あったね、そんなこと！　いきなりどうしたのかなーって思ったけど」

　サヨはある日、私にいきなり、本当に突拍子もなく前触れもなく『イラストレーターになりたいから、イラスト教えて』と言ってきたことがあったのだ。

　その時、私は下手なりに教えたのだけど……。

「あの時、マイちゃんがイラストを教えてくれたから、私、今すごい楽しいの！　美大とか、なんか、クリエイターとかにも興味出てきて、それで、とにかく、人生変わったの！」

「は、はぁ……」

　サヨ、なんか明るくなったなぁ。吹っ切れたっていうか……垢抜けたっていうか。

「色々本当にありがとう、マイちゃん！　なんか、勉強の邪魔しちゃったみたいだからもう帰るね。また話そうね！　手紙書くね！」

「う、うん！　またね、サヨ！　気をつけてね——！」

　この炎天下の中、サヨは勢いよく走り去っていった。

　サヨってあんなに体力あったんだっけ。変わったなぁ。私は何も変わってないな……。

　芯がぶれないっていうのも、いいことなのかもしれないけど。

　成長っていう意味の変化をしたいよね。

　中学校が別れてしまった親友と会うのは、なんだか楽しいものだった。

　でも、そういえば、と引っかかることがあった。

　でも、私は春休みに引っ越していて、サヨには新しい住所を伝えてないはずなのに、どうやってここに来られたんだろう？