戦国陰陽師2 〜自称・安倍晴明の子孫は、ぶっちゃけ長生きするよりまず美味しいご飯が食べたいんですが〜

二、

　翌日はそれほど暑苦しくなく、心地良い気候だった。

　仙千代に一応町に出ることを伝えると、「いいんじゃないか？」と勧められた。

『金山城下には商家がいっぱいある。売り飛ばされないよう、くれぐれも気をつけろよ』

　なんか物騒なアドバイスももらったが、気にしないことにしたかった。

　金山城下には、「金山湊」と呼ばれる大きな船着場がある。そこから船を出し、荷物などを流しているらしい。特に城主の森勝蔵長可は、塩に目をつけたようだ。塩の売買に特許を与えることで、塩を名産品にしようとしたのである。

「お塩は大切よ。戦場には、大名から足軽、雑兵に至るまで持って行くんだから」

「たしかに。それに、塩気が効いているものは美味しいもんね」

「お前食ってばっかりだなぁ！」

　紅葉がからかうと、初音は袖で口元を抑えた。

「いいことだわ。明晴はまだ子どもなんだもの。いっぱい食べて、大きくなって」

　初音に対して淡い想いを抱く明晴と違い、初音は明晴を弟のようにしか思っていなかった。

　少しは背が伸びた気がするが、明晴が伸びた分だけ初音も伸びた。背丈は縮まることを知らない。

　特に初音は、血筋の縁もあってか、他の娘達よりも背が高い。

「人混みではぐれないように手を繋ぐ？」

　初音の提案を明晴は拒んだ。

　初音に触れたい気はあるけれど、子ども扱いされるのは本意ではないのだった。

「それにしても、すごい人だな」

　紅葉が言った。

「祭りでもないのに……」

「恐らく……あのことかも」

　初音いわく、金山湊の近くにある商家が理由らしい。

　金山湊の豪商──松野屋。

　南蛮に通じる品々からその辺に落ちている石ころまで、何にでも精通している大店らしい。

「なんか特売でもやってるのか？　珍しい品があるとか」

「それもあるそうだけど……一番は、松野家の『藤の姫』ではないかしら」

「藤の姫？　商家なのに、姫なの？」

「松野屋の一人娘は、大層な美貌の持ち主らしいわよ。『藤の姫』は、毎月三日には、習いごとに出かけるらしいの。その姿を垣間見ようと、皆がこぞって出歩くそうだから」

「ふーん」

　明晴は興味なさげにしながらも、少しだけ納得がいった。同時に、「面白くない」とも。

（俺が売れるために、どれだけ必死だったか……！！）

　美しい娘というだけで、客を惹き付けられるその「藤の姫」とやらが妬ましくさえある。

「俺、行かない 」

「どうして？」

　初音は不思議そうに聞いた。

「以前、金山に来た侍女から聞いたけど、本当にお綺麗な姫らしいわよ」

「姫じゃないよ、庶民だろ」

「姫って言葉には、可愛らしいって意味もあるわ」

「初音の方が美人だし！」

「あら、ありがとう」

　駄々をこねる明晴に、初音は少々手を焼いた。

　だが、結局は初音が「松野屋の品を見てみたい」という希望には逆らえず、それに従うことになった。