異世界編み師の布教活動

【Character Story ②】 とある女神の終わりと始まり

「キレイだなぁ……」

　私は空に浮かぶ三日月を見上げ、呟いた。

　皆は満月のほうが良いと言うけれど、私は三日月の方が好き。

　だって、ほら椅子みたいで可愛いじゃない？

「違うものが好きでも……、変じゃ、無いよ……ね……ごほっ」

　森の中で仰向けに倒れている私は、咳込んで口から真っ赤な血を吐いた。

　痛すぎて痛くない。

　たぶんお腹の中が怪我してる、でもお腹を押さえる手が無い。

　右手はさっき食べられた。

　左手は高い所から落ちた時に、足と一緒に折れちゃった。

　もう走れない。

　倒れている私を大きな影が覆う。

　大きな蛇だ、それも体中に人の口がいっぱい付いている真っ黒な蛇。

　それは一番大きな口を開けて、私に近づいてくる。

　たぶん……食べられちゃうのかな。

　もっと痛いのかな……。嫌だな……。

　……でももう疲れちゃった。

　私は目を閉じて、住んでいた村の事を思い出した。

　◇

　私はとある小さな村に生まれた、鎮守の神でした。

　名前をピリアリート・ウェヌス、神名を『平和と愛の女神（ウェヌス）・ピリアリート』と言います。

　争いが嫌で逃げてきた人、認められない愛を成就するべく旅をしてきた人、そんな人達が集まり作り上げた製糸の村。

　そこで作られ、奉納された糸に思いが宿り生まれたのが私です。

　私はとても階位の低い神で、人の暮らしに溶け込んで生きていました。

　皆さんが私を神として、時には家族として接してくれる。

　だから私はみんなが愛と平和で包まれる様、日々村を守っていました。

　私が腕をくるくる回せば、善い糸を持っている人を引き寄せることが出来ます。

　私が指をちょきちょきすれば、悪い糸を持っている人は近づけません。

　戦えない私ですが、戦わなくて済むよう頑張ることが出来ます。

　みんなの幸せの役に立てている、それが私の幸せでした。

　もう何百年も生きている私ですが、きっと見た目が子供だからでしょう。皆さんは村の子供のように接してくれます。

　前の村長さんは、息子さんに座を渡してからよく一緒にお茶をしてくれます。

　息子のリオンさんは立派にみんなを導いています、昔の前村長さんを見ているようです。

　木こりのゲオルグさんは村一番優しいおじさんで、よく頭を撫でてくれます。

　アンナさんはゲオルグさんの奥さん、そろそろ赤ちゃんが生まれるみたい。お腹が冷えないように、私がいっぱい思いを込めた膝掛けをプレゼントしました。

　食堂で働いているキャロルさんは元気いっぱいで、よく私をぎゅっと抱き締めてくれます。

　みんな大好きです。

　私が住んでいる社には子供達もよく来てくれます。

　特によく顔を見せてくれるのは、村長さんの息子さんであるキーくんと、幼馴染のちーちゃん。

「ピアねーちゃん、全然家から出てこないから、俺が毎日来てやるよ！」

「こらっ！　ピア様って言わなきゃダメでしょ！」

「でも、ねーちゃんが良いって言ってるんだぜ？」

「それでもダメなの！」

　二人はいつもケンカしています。

　でも私は知っているんです。この二人は両思いで、恥ずかしくてケンカする振りをしているだけだって。

　そんな素直になれない二人の為に、私は縁結びのお守りを編んであげました。

　ただのお守りだよと嘘をついていますので、きっと身に着けてくれるでしょう。

　皆優しくて、みんな大切、だから私は毎日糸を巻いています。

　それがみんなの幸せに繋がるから。

　ある日、珍しくちーちゃんだけが来てくれた日があります。

　その日はちーちゃんのお姉さんの話で盛り上がりました。

　ちーちゃんには少し年の離れたお姉さんが居て、すごくカッコ良くて、すごく優しいのだそうです。

　小さな頃は毎日手を繋いでくれて、泣いていたら抱き締めてくれる。

　親とケンカをしてしまった時は必ず味方になってくれて、危ない時は絶対に助けに来てくれる。

　そんなお姉さんだそうです。

　嬉しそうに話をしてくれるちーちゃんを見て、私は羨ましいなと思った事を覚えています。

　私は何百年も生きている神です、今更お姉ちゃんが出来るとは思えません。

　でも、もしお姉ちゃんが出来たら、どうやって甘えよう？

　突然抱き着いたら、どんな反応をするかな？

　怒るかな？　撫でてくれるかな？

　何があっても護ってくれるかな？

　それを考えるだけで、とても心が温かくなりました。

　しかし、そんな幸せな毎日が突然奪われました。

　異変に気付いた時には、もう手遅れでした。

　私の張った糸が、端から黒い蛇に食べられていきます。

　このままじゃ村に入ってきてしまう。

　私は糸を編んで壁を作りました。

　でも、それも食べられてしまいました。

　このままじゃ、皆が食べられてしまう。

「みんなを守らないと、私はその為に生まれたんだから！！」

　咄嗟に私は、自分と蛇の糸を結びました。

　しかもこの糸は絶対千切れないように、太く、太く撚り合わせてあります。

　村を見ていた蛇が私の方を振り向きました。

　それを見計らって私は、村と私を繋げている糸を切ります。

　これで蛇には私しか見えません。

　でも、村の人達にも私が見えなくなってしまいます。

　ヤだな……、寂しいな……。

　切った糸は二度と繋がりません。

　いっぱい涙が出てきました。

　胸の中にあった暖かいものが、無くなっていくのが分かります。

「みんな、バイバイ。大好きだよ」

　私は森の中へ駆け出しました、少しでも蛇を村から離さないと！！

　◇

　いったいどれだけ走ったのか分かりません。

　十分かもしれませんし、一日かも知れません。でも蛇はずっと追いかけてきます。

　このまま走れなくなるまで走れば、私の勝ち。

「あれ？　蛇の気配が消えちゃった？」

　私は足を止めて振り向きます、姿も見えませんでした。

　諦めたのでしょうか？

　もしかしたら逃げきれたのかもしれない。

　そう思った瞬間強い衝撃があり、体が跳ね飛ばされました。

「あぐっ！？」

　体を起こそうとしましたが起き上がれません、不思議に思い体の様子を確かめます。

　右手がありませんでした。

　痛い、すごく痛い。

　でももっと遠くへ行かないと。

　左手だけでなんとか起き上がると、後ろで先程の蛇が鎌首をもたげてこちらを見ていました。

　その口には白い棒のようなもの。……それは私の右手でした。

　蛇は立ち上がった私に、その大木のような尻尾を振り抜きます。

　私はまた宙を舞いました。

　しかも運が悪いことに丁度崖があったようで、浮遊感の後強い衝撃を背中に受けました。

　霞む視界の中では高い木々の合間から月が見えます。

　息が出来ない。

　ここはどの辺りなんだろう。どちらにしても、もう動けません。

　痛いのは嫌だ。

　皆とも、もう会えなくなった。

　生きていても、誰も私が見えない。

　私は一人ぼっち、一人ぼっちは嫌だ。

　寂しい、苦しい、痛い。

　お願い、誰か私を見つけて。

　私を撫でて。

　いい子だね、頑張ったねって誉めて。

　……私を助けて。

　迫ってくる蛇の口。

　私は目を瞑り、そしてそのまま消えてしまいました。

　誰にも知られず消えていった少女。

　大切なものを守るために命を散らした少女。

　誰に悲しまれることも無く。

　誰に労われることも無く。

　誰の記憶に残ることも無く。

　形をこの世に残すことも無い。

　ただその在り方を三日月はじっと見詰めていた。

　◇

　…………。

　……。

　なんだか、あかるいの。

　いいにおいがする。

　はじめてのにおい、でもすごくあんしんする。

　やわらかい、あたたかい。

　だれ？　ちかくにいるの？

　すごく、きもちいい。

　だれかが、いいこいいこってしてくれてるの。

　まえに、きいたきがするの。

　だれがいってたんだろう、わからない。

　でも、しってる。

　あたたかくて、だきしめてくれる。

　やさしくて、なでてくれる。

　そうだ、このひとがきっと。

　「……おねーちゃん？」