前のエピソード――第16話　　家庭教師のオムライス

　学校に行っても間に合わない時間。レ〇ナはベッドの中、掛け布団の中に潜り込んでいた。もう、学校には間に合わないという安堵感。もう今日は学校に行かなくてもいい。安堵感と同じ大きさの罪悪感。“また休んでしまった”という思い。レオナは、２種類の思いに苦しんでいた。

　コンコンコン！

　部屋のドアをノックする音だ。

「え！　誰？　お母さん？」

「開けてくれー！」

「あなた、誰なの？」

「家庭教師やで」

「親から何も聞いてないんだけど」

「うん、親から頼まれたわけやない」

「変質者ですか？　家の鍵はかかっていたはずですよ」

「うん、鍵を開けずに入って来た。だから、入れてや」

「わかりました。変なことしたら、スグに大声を出しますよ」

「せえへん、せえへん」

　ドアを開けると、平均身長の痩せマッチョがいた。白のジャケット、黒いデニムパンツとタンクトップにネックレス。歳は３０代後半だろう。眼鏡をかけているので、シャープな雰囲気が和らげられていた。

「レ〇ナさん、あんまり簡単に男を部屋に入れたらアカンで」

「それをあなたが言うんですか？」

「まあ、まあ、今の問題は勉強よりも不登校についてや。レ〇ナさん」

「は、はい！　すみません、行かないといけないのはわかってるんですけど」

「何を言うてんの？　学校なんか、行きたくなければ行かなくてもええんや｣

「そんな簡単に言い切っていいんですか？」

「通信制高校とか通信制大学もあるし、高等学校卒業程度認定試験もあるしなぁ。選択肢は沢山あるんやで」

「そう、ですね」

「それより、“学校を休むのはいけないことだ！”と思い込んでることがいけない。その思いが、不登校の自分を苦しめている。学校は休んでええんや！　と開き直ればストレスはかなり軽くなるはずやで」

「そうですね！　少し気楽になりました」

「他に、最近凹んだこととかある？」

「朝、ダイニングに親がオムライスを作ってくれていて、夜に食べようとしたらゴミ箱に捨てられてた。せっかく作ってくれたのに、食べなくて申し訳無かったと思っています」

「ほな、今度は仕事で疲れた親にオムライスを作ってあげたら？　家族でオムライス食べたらええやんか」

「そうか、そうですね。あ、でも、あの、オムライスがゴミ箱に入っているのを見た時、“私がゴミになりたい！”って思いました」

「ああ、ゴミになるのはまだ早いなぁ。ゴミっていうのは、何か成し遂げた後の姿なんやで」

「意味がわかりません」

「例えばお茶っ葉、お茶を淹れてから、お茶の飲みガラとして捨てられるやろ？」

「あ、はい」

「野菜の切りくずだって、なんだって、一仕事終えたものがゴミになれるんや。レ〇ナちゃんはゴミにはなられへんで。これから、人気歌手として大きな仕事が待ってるんや。ゴミになるのはその後やから、何十年後か？　わからへんな」

「未来のことまでわかるんですか？」

「未来から来たからな」

「何をしに？」

「レ〇ナさんがここで挫折せずに人気歌手になるためのサポートに来たんや」

「未来のあなたは何者なんですか？」

「レ〇ナさんの大ファンの１人や。僕はあなたの歌に支えられて来た人間やねん。勿論、レ〇ナさんは美人やから外見も好きやけど。でも、１５歳やったらまだ幼いなぁ。まあ、心配せんでも魅力的な女性になれるから」

「ありがとうございます。私、歌手になれるでしょうか？」

「必ずなれる！　そのことは疑わないで、自信を持って。そうやなぁ、後３年から５年で状況は好転するから、１番苦しいのは今やと思う。自問自答、葛藤に苦しんだ分、歌手になった時に活かされる。僕を信じて歌手になってや」

「あ……身体が……」

「ああ、僕の身体が透けてきたなぁ、そろそろお別れや」

「ありがとうございました」

「未来で、絶望している人に寄り添える良い歌手になれるからね！　信じてや！」

　男は消えた。レ〇ナはオムライスを作り始めた。夜、親が仕事から帰ってきた。

「オムライス、作っておいたんだけど」

「へー！　嬉しい、いただくわ」

「どう？」

「美味しい。けど、私のオムライスの方がもっと美味しいわよ」

「じゃあ、作り方を教えてよ」

「いいわよー！」

　１０年後。病院で、“家庭教師を名乗った男”が息を引き取った。死に顔は、微笑んでいるかのようだった。不思議な力でレ〇ナと会うことが出来た男。男はレ〇ナの大ファン、レ〇ナを愛していた。レ〇ナと会えたことで、幸せな気分で逝ったのだ。だが、男が何故微笑んでいたのか？　医師にも看護師にも遺族にもわからなかった。笑顔の理由は、家庭教師を名乗った男だけが知っていた。