百田に信用すぎ!

第14話

「ももくん、最近いつも教室の中にいないね」

「えっ、そう、ちょっと用事があるので。」

　後ろに座っている、何かの山さん突然こちらに話しかけた。

　すみません、何かの山さん、うっかりして、またあなたの名前を忘れてしまった。

　こんなに私をよく話しかけに来てくれた関係では、きっと気にしないでしょう？

「え、まじ、なになに、新しい猫を探しに行く？」

「いえいえ」

　隣に座っていたギャル数人のグループが、突然話題を挟んできた。百田は笑ってごまかした、他の新しい話題で対応した。

　今この席に来てから、このような状況にはよくある。

　まるで山の中の公園にあるの道を歩くのように。周りの木に、慎重に手を使って、枝葉をかき分けても、いつが枝があるかわからない。突然目の前に枝が伸びて、顔に当たるかもしれません。

　ほほ笑んで頭を後ろに向けた。後ろに座っていた空似に、注意した。

　突然に、百田は気づいた

　最近は、空似と話すことがあまりないな。そして、相手は少し疲れているように見える。

　あの妖精のように活発な彼女、今、その小さな頭には沈黙が書かれている。

　どうしたの？

　さらに観察してみると、周囲に細かい真空地帯のようなものがあることが見える。

また、隣の人は、それぞれの話をしているが、空似と話をする人は、一人もいない。

　何があったの？あの積極の狂人が?

　いじめのように見えますが、でも、他の人が空似の邪魔をしたくないように、保護のようなものも

のか。

　目を取り戻して、話題が変わったことに気づいた。

「……でしょう？ そしてたくさん盗まれましたよ。」

「本当か？先週も治安事件あったような気がする。」

「そうそう。私が聞いただけで、今月はもう4回目だよ。」

　よく聞いてみると、今の話題は銀河の果てと同じ、自分とは関係のない話題になった。

「……犯人は若い。学生の可能性があるって。」

　私と関係ない以上、こっそり抜け出して、大丈夫でしょう。

　百田はゆっくりと立ち上がって、後ろを向いた。空似がいる方向に行った。

最低限の関心が、必要でしょ。

「ええ、でもその時間、みんな部活にいるべきじゃないの？」

「サークルに参加していない人もいるだよ」

　ちょうど何かの山さんの席に、通り過ぎた時。

　何かの山さん突然手を伸ばした、百田を軽くたたいた。

「そうだろう、ももくん。 校内で、ももくんのように、サークルに参加していない人も、何人もいるだし、でも、私たちの学校だけではないし」

　百田はぽかんとしていた、話題が急に百田のところに行いた。

　ハハハ、あなたが犯人でしょう。このようなエピソードは本書には現れない。

何かの山さんはいきなり、百田に矛先を向けてきて、でも、話の内容は重要ではないようだ。

　さっきの何かの山さんの話は婉曲で、婉曲すぎて、少し奇妙に聞こえる。悪意を下げているようだ。

　何かの山さんが、本当にやりたいのは、百田をたたいたのその手だ。

その手は百田を止めて、空似に歩き続けさせなかった。

　でも、まだおかしい。

　その手はただ前に置いてあるだけで、あまり力がかからない。少し前に足を上げて歩くだけで、何かの山さんは余計に止めないだろう。

　前に行な、ではない。

　行かないでほしい、です。

　状況を知らなかった百田は、振り返ることを選んだ。話を戻しましょう。

　どうせ後で暇になる時、電話で聞けばいいです。

　でも、この時、何かの山さんは手を引かなく、百田の腰に置く、指で斜め上に横に描いた。ある方向を指しているようです。

百田にを抱きているのよう。

　うん?

　しかし、百田に実際に感じられるのは、何かの山さんが自分の腰をつまんでいる。きもい程度の力で。

　疑惑を持って、何かの山さんの方を見た。

何かの山さんが教室の前に向かって、ある席の方向に、目配せをしている。

　しかし、何かの山さんのこの表情が、百田から見ると

　クソな、いちゃついているのような

　先日、ある赤の人からのうわさ、ゲイというの発言が、思い出した。

　さっきのことと、つながっていた。

　おいおいおいおい、待て待て待て

　ビックバン、放送されると切られる映像、人類の起源。これらの映像が次々と百田の頭に浮かんだ。

　百田はもう周りの声が聞こえなくなった、腰に置いた手をそっと下ろすだけ、黙って自分の席に帰った。

　先生が入ってきました。

　目が少しぼんやりしている、ただ心の中でそう思った。

　今度席替え時、席を遠くにしましょう

　先生は本を持って授業を始める。

　前に座って、教室の入り口に寄りかかった、同時に、百田に'ラブレターマン'と呼ばれる男が、時々振り返って、ある方向を盗み見る。

　今日も、いつものように。

　百田、自分で自分を、クラスにあった事件の外で、閉じ込められた。