百田に信用すぎ!

第9話

　昨日の睡眠はとても疲れる。

　疲れきっての百田が、お弁当を済ませて、出かける準備をする。

　行く前に、猫はまだ自分の制服のズボンを掻いている。

　よく眠れなかったので、今はあまり中に入れない。この子を捕まえて部屋に置きてた後、百田は離れました。

「病気の後の朝は、爽やかはずのに。どうしてこうなっじゃうのかな」

　京子が来なかったの日、そしてまた起きたのが早いなら、百田は道を迂回して、別の場所に行くた。

　そこは学校からまだ400mがあります。

　その場所は、もともとこれは小さな公園で、居住区の近くに建っている。

　しかし施設の保管が悪いから、だんだんと荒廃し、ついに解体を命じられたが。でも、なぜかわからないが、工事が始めなかった。

　その後、この隣にまた、市場ができました。毎日売れの残り物が、野良猫と野良犬のが隣の公園に集まった。

　また数年後、経営がうまくいかなかったのか、あるいは他の何かの理由で、この市場は閉店しました。

　でも、この動物たちは行くところがなく、こちにうろうろしているしかない。

　町の冬が寒すぎての原因でしょ、ここの動物の数は、ずっと安定した数値に維持している、あまり人目を引かない。

　百田はバッグから少し干し肉と果物を取り出り、指定された給餌ポイントに置く。

「よし」

　しばらく放っておくと、数匹の野良犬が百田の姿に気づいて走ってきた。野生の臭いと結び目のある毛髪がして、百田に甘えをしている。

　百田はこの匂いに少し耐えられず、犬の頭を叩いてと、すぐに立ち上がりました。

　普段はこの犬たちとの関係は悪くないが、今日はなぜかもっと情熱的になりました。

「ああ、またあなたか、また犬に餌をあげに来たのね。」

　来た人は通りすがりのおじいさんだ、熱心に百田に挨拶をした。

「あなた、本当にこれらのが好みだな。」

「いいえいえ、」

「またまた、よくここに来たのに。」

　礼をした後、逃げるのように、百田はここから去った。

　百田はこのようなおじいさんとおばあさんには、とても苦手です。。

　教室に戻ったら、まだ人が少ないので、今日来たのはまだ遅くないのようだ。

「あっ、ももくん、元気？」

「あいたた。」

　座った後、後ろに座っているクラスメートからに、肩にた叩いた。昨夜寝違いのところに叩いた。

「すまん、大丈夫？」

「おい、日山くん、人をいじめないでよ。ももくん、昨日はまだ病人だったよ。」

「すまんて、言ったろ。」

　空似後ろから歩いてくる、暇でこっちにおしゃべりにして来た。

「あ、大丈夫。昨日、寝相がちょっと悪かったのせいて。」

「え、見るには、ももはそんな人ではないような。」

「ははは」

　おしゃべりをしているうちに、視線の隅には、どこか少し違和感があることが、気づいた。振り返ってみると、それは一人の男だった。こちらを見ている、とても緊張している、何か気にしているのようだ。

　しかし、百田が視線をそちらに向けたとき、相手は頭を下げた、視線をそらす。

　この人は、誰だっけ？

　何だか見覚えがあるが、いつに会いたのはか思い出せない。

　思い出せない、そして、百田は諦めました。どうせ、重要なことではない。

　百田には、自分の悲惨と言えるな記憶力を持っているのは、多少は知っている。

　午前の授業は、何も面白いことはない。目を閉じる、さらに目を開けると、昼になった。

　決して寝たからではない。

　でも、最後の授業が終わったばかりで、自分は担任教師に廊下に呼ばれた。昨日のことで、彼はちょっと事情を聞きに来た。

　実際には大したことではない、この中年の男はただ、自分の一人暮らしの生活状況を心配しているだけ。

　先生に説教の時間に、百田は窓の外を見つめていた。もしも担任の顔をまっすぐ見るなら、百田は相手のつるつるした頭が、光に逆らってのせいて、百田は笑わない自信がない。

　あいにく、担任の先生は窓のそば、光の下に立つ。特に雲霧波が開く、日光がより激しい時、その反対の光はいっそう眩しくなった。

　だめだよー。

　笑っじゃいけないよ。

　失礼だよー。

　そこで、見ることができるのは、窓の外だけだ。

　雲が漂っている。たまたま、窓辺の葉と重なった。

　なんが……逆立ちした雌豚のような……

「……っ!!」

　もう少しで、我慢できなくなった。

　やっと担任の説教が終わりました。

　解放したのように、百田は急いでクラスに戻り、京子の弁当を手にした。

　もっと遅くなれば、京子の白い目に直面するだろう。

「あ、これを忘れるところだった。」

　それは前日用意したドライフルーツだ、それを取り出して、引き出しに入れて。後で使うから。

すると、百田は上の階へ走って行った。