百田に信用すぎ!

第10話

　事前に相手に知らせたから、また電話をかける必要はない。階段を上がって角を曲がれすると、京子が入り口に立っているのを見た。

　落ち着いた姿が、往来する人の中にはとても目立つ。

　しかし、京子のそばには、男がいます。

　あの男性は背が高くて、鼻筋が高くて、短髪でかっこいい。

　何か話しているのように、彼らは楽しそうにわらっている。あの男は隣に立った。まるで家族のように、京子の肩に手をかけ、近づいている、とても曖昧だ。

　このシーンでは、百日はただ珍しそうに見ている、そして話しかけた。

「京子、待だ？あ、これはお弁当。」

　百田は自然に手に持っている弁当を相手に渡した。時間が遅くなったので、百田は会話のつもりはなく、任務を終えただけで去るつもりだ。

　しかし、頭を上げた後、京子なぜか笑顔だけで、じっと自分を見ている。

　その笑顔には少しこわばっている。目つきに期待が込められている。

　何か、トラブルにあったようなものではないが、話してない、怒っているようにも見えない。

「?」

　京子はなぜか状態がおかしい。よく分からないが、頼んでいなければ、自分のことは関係ないはずだ。

「どうも」

　去る時、百田は礼儀正しくて、その隣りの男に挨拶をした。

　しかし、その背の高い男は彼を無視した、ち目を閉じただけで、寝ているようだ。

　変な男。

　そう思って、百田は教室に帰って食事をした。

　約三十秒もかかっていない。何しろ、食事が終わってから、やることがあるんだから。

　百田はこのように去って行った。

　彼らが自分こそ常識のない方だと思うほど、さっぱりだった。

　百田が帰った後、ためらうことなく手を取り戻す、あの男は京子との距離を取る、百田の離れる方向を見た。

「まだ続けるの?」

　京子は答えはない。黙っている。彼女の硬い笑顔はついに崩壊し、最後は無表情だった。

　この表情はクラスメートたちに見せてはいけない、そこで京子は窓に寄りかかって、外に向かった。

「…は」

　京子はため息をつき、そしてまたため息をついた。しかし、何に嘆息しているのか分からない。

「……は」

　最後のため息は、思わず苦笑いになった。京子は空を見上げた、手にその弁当をしっかりつかんでいる。その男は百日離れた方向に、何かを考えている。

　席に戻って、百田は急いで昼食を食べた。彼はドライフルーツを持ってあるところへ行った。

　その場所は、彼が熱を出した前日の昼発見したの、鳥がいるの巣があるの廊下。

　その時、誰かを見たようだ。ある赤い髪の人のようだ。

　百田がその廊下に来た時、その日のように誰もいなかった。

　騒がしい声が少し聞こえだが、ここに届いた時は、壁が隔てられているかのようだ、こっそり学校に離れる背徳感がある。

　外に顔を出しと、その巣はまだいる。

　中にはヒヨドリが一羽しかいない、もう一羽はおそらく外出しています。

　普通には、この種類のヒヨドリは、このような場所に巣を作るのはありません。しかし、周りの環境をよく見てみると、確かにこの子の生存に適しています。

　彼は慎重にドライフルーツを取り出した。廊下の両側の上に置いて。そうすれば、この鳥が餌を探し始めた時に、周りに食べ物があることが発見します。

　この子にも驚かせないでしょ。

　しかし、この時は、どういう理由かわからない、どこかの音かもしれないが、また野外動物の先天的な警戒かもしれない。

　このヒヨドリ突然に頭を上げた、上方の人に気づいた。

　百田はしまった、と思った時、その鳥は飛び離れなかった、ただ好奇心を持ってのような、百田を見ているだけ。

　そして、この子は予想外の行動をした。

　この子が飛んできたのは、外に逃げたのではなく、百田の前に飛んだ。

　この鳥は百田を見つめている、閃屏のように、絶えず首を横に振っている。

　そして、この子は少しずつ近づいて、ゆっくりとした。上に置いたドライフルーツを、一つを食べました。

　この子は、頭を上げて、10秒ぐらい、百田をじっと見ている。

　それから、この子はそのままで百田の手に飛んで。とても信用するのように、直接手に立てドライフルーツを食べています。

「おお!」

　この鳥の大胆な行動に喜びを感じるけど、同時に少し疑問を感じました。

　しかし、百田はこれらの疑惑を忘れて、あの繊細な羽をそっと撫でているだけだ。