キノコ注意報

第４話 出先にて

　片瀬（かたせ）ヒロキは先輩である中村（なかむら）ケンジの指示で、さっそく近隣のシイタケ農家へと足を運んだ。

「いや～、片瀬さ～ん、よくいらっしゃいました～。さっそく工場の中、見てってくださいよ～。ちょうどいま、みんなで収穫してたところなんです～」

「はは、はい……」

　間延びする口調の社長に促され、あれよあれよという間に、片瀬は菌床シイタケの工場へと案内された。

（うえ……）

　金属製の棚にところせましと、土の塊のようなものが敷き詰められていて、そこからはニョコニョコと見事なシイタケが生えている。

　これまでの流れがあったから、山のようなキノコを目撃した彼は、頭がクラクラしはじめてきた。

「この塊が『ホダ』って言いましてね、この中にキノコの生育を促す菌が詰まってるんですよ～」

「へえ、そうなんですね……」

　シイタケをできるだけ見ないようにして、片瀬は適当な返事を続けていた。

「あの、社長、肝心のホームページの件は？」

「ああ、そうだった！　自分、パソコンやネットは基本操作ができるくらいで、ホームページの構築だとか、SEOだとかはさっぱりなんですよ～。片瀬さんにぜひお願いしたいと思って、あ、こっちが事務所になりますんで」

「おお、それでは失礼して……」

　彼が社長のいざなうドアのほうへ向かおうとしたとき――

「わあっ――！」

　すぐ横の棚がぐらりと傾いて、片瀬の頭の上から大量の『ホダ』が落下してきた。

　驚いたその口にシイタケが入り込み、彼は条件反射でそれを吐き出した。

「おえ、おえ～っ……！」

「片瀬さん、大丈夫ですか！？　こら、誰だ！？　お客さんになんてことをしてくれるんだ！」

　社長が叫んだが、そこには誰もいない。

　ちょうど昼休みの時間だったので、数名いる社員たちは、すでにみんな休憩室のほうへと移動していたのだ。

「あれ、誰もいない……おかしいな、ネコでも入り込んだのか……？」

「社長、自分は大丈夫ですから……それより、何か拭くものを貸していただけませんでしょうか？」

「ああ、これは失礼！　すぐに持ってきますから、ちょっと待っててください！」

　社長はすぐに事務所へと向かった。

　あとには片瀬ひとりだけが残された。

「ああ、最悪……くそ～、キノコ注意報めえ……」

　彼は工場の中ににらみを利かせたが、やはりそこには人っ子ひとりいない。

「いったいなんなんだ？　まさか何かの呪いとかか？　冗談じゃないぞ、俺はそんなもの信じないからな」

　しばらくして。

「片瀬さ～ん、洗面所を使ってくださ～い。いまお昼の準備もできましたから～」

「お昼って、確か……」

　事務所のドアが開いて、両手でかかえるような大皿を社長が運んできた。

　そこにはバカでかいシイタケの料理が山のように盛られていた。

「ひ……」

「うちで収穫した自慢のシイタケのバター蒸しですよ～。おいしいキノコを召し上がれ～」

「ひ、ひ、ひい～っ！」

　湯気を出すシイタケに胃液が逆流しそうになった彼は、思わずその場から逃げ出そうとした。

「あれ、どうしたんです？　片瀬さ～ん」

「わあっ――！」

　気が動転した片瀬は、金属の棚に足を引っかけ、地面へすっころんでしまった。

「あ、危な～い！」

　ひっくり返った棚から『ホダ』が次々と落下してきて、彼はシイタケの雨に見舞われた。

「ぐ、むぐ……」

　あっという間に片瀬は、『ホダ』の山の下敷きになってしまった。

「あっ、片瀬さん！　だっ、誰か、救急車っ！」

「……」

　彼の意識はそのまま、遠くのほうへと飛んでいった。