魔女は村を滅ぼされましたが、転生騎士に溺愛されているので問題ありません

第7話 カルテ

　グレールは、魔女について調べるため、ツェダリア国一番大きな図書館、カルテに来ていた。

　ツェダリア国の中では、オルレアン家の次に大きな建物。

　お城のような外観。何も知らない者が見れば、図書館だとは思えない程、大きく立派な建物だ。

　グレールは紅蓮の瞳を建物に向け、足を一歩踏み出した。

　観音開きの扉を開き、中へと入る。

　カツン、カツンと、足音が響く空間。

　見回せば、圧巻するような光景が広がる。

　まず、目に付くのは、天井から吊らされている大きな月の模型。

　それが図書館全体を淡い光で包み込んでいる。

　中央には、くつろぎスペースとしてテーブルと椅子が用意されており、壁一面には天井まで高く伸びる本棚が設置されている。

　両側には二階へ続く螺旋階段、高い所の本を取る用のはしごも用意されていた。

　カウンターは一つ、出入り口から見て右側に大きなテーブルが置かれ、二人の女性が座っている。

　クラシックが流れている室内で、ご案内や貸し出しの手続きをしていた。

　ゆっくりできる空間が広がり、グレールは思わず目を細め、笑みを浮かべた。

　カツン、カツンと、歩みを進める。

　向かった先は、カウンター。

　貸し出しの手続きが終わった女性の前に立ち、声をかけた。

「少し、いいか」

「あ、おはようございます、グレール様」

　声をかけられた女性は、眼鏡をかけ直しながらグレールを見上げる。

　黒い髪は、邪魔にならないようにおさげにし、服は星がちりばめられているセーラー服のようなデザインをしていた。

　女性の名前は、カウ。

　図書館で働いている真面目な女性。

「探している本があるのだが、教えてもらえるか」

「かしこまりました。どのような本でしょうか」

　リュミエールと話す時みたいな明るい声ではなく、グレールの声は氷のように冷たい。

　熱い紅蓮の瞳は、静かに目の前にいるカウを見つめるのみ。

「魔女の本だ」

　それだけを聞くと、カウは目を大きく見開き黒い瞳を泳がせた。

　突如、慌て始めたカウに、グレールは首を傾げる。

「どうした」

「え、えぇっと。な、何故魔女について書かれている本をお探しなのですか？」

　眉を顰め、おずおずと聞く。

　カウの動揺は普通では無い。

　何かに脅えているように目を泳がせている。

　その時、使い魔であるクラルの言葉が蘇った。

　――――まぁ、調べれば調べるほど、魔女とは関わりたくなくなるだろうけどな。

「――――もしかしてだが、魔女について、何か知っているのか？」

「は、はい……」

　顔を青くし、目線を逸らす。

　グレールは彼女の様子を不思議に思いつつも、もう一度問う。

「魔女について書かれている本、どこにある？」

「…………魔女について書かれている本はご用意あるのですが、厳重に保管されており、特別な方しか入ることが出来ないのです」

「特別な方？」

　聞くと、気まずそうに手を差し出す。

「グレール様も該当者ではあるのですが……」

「なら、早く連れて行ってくれ」

　何を渋っているのかわからないグレールは、徐々に怒りが込み上げてくる。

　このような無駄な話はしていたくない。早く調べ、魔女であるリュミエールと戦いたい。

　紅蓮のように赤く燃えていたはずの瞳は、今は氷のように冷たい。

　怒りを感じる声色に肩を震わせた女性は、目線を合わせることなくパソコンを操作し、一枚のカードを取り出した。

　すぐに立ち上がり、カウンターから出て、グレールの案内を始める。

「少々特殊な場所にございます。ついて来てください」

　声は震えているが、それでも責務を全うしようとしている小さな背中を見つめ、グレールは何も言わず歩き出す。

　付いて行くと、左右にある螺旋階段を上り、二階へと向かった。

　奥へと行くと、エレベーターが設置されていた。

　暗証番号を入れ、先ほど取り出したカードをスライド。エレベーターの扉が開いた。

「中へ」

　カウが中に入ると、グレールも中へと入る。

　上へと動き出したエレベーター。どちらも話さず、口を閉ざし続ける。

　扉の上にある番号が『三』を指す。

　チンッと音が鳴ると、エレベーターの扉が開かれた。

「こちらです」

　案内された部屋へと足を踏み出すと、グレールの瞳は輝いた。

「ここは…………」

「ここには、魔女について書かれている本が保管されています。基本は入室出来ないのですが、グレール様はオルレアン家の騎士なため、特別に許可されております」

　その話は初耳だったため、グレールは「そうか」と、周りを見ながら呟く。

　グレールの視界には、先ほどとは比べ物にならないほどの本棚と、本が置かれていた。

　壁いっぱいの本棚だけでなく、行く道にも本棚が置かれている。

　床にも本が零れ、本の海状態の部屋だ。

「こんなに沢山の本が…………」

「はい」

　ここまでとは思っておらず、グレールの声には困惑が滲んでいた。

「…………あの…………」

「あ、すまない。ここは、もう俺なら自由に出入りが出来るのか？」

「こちらのカードをお持ちいただければ自由に出入りできます。ですが、カルテの外に持ち出すことは出来ません。必ず、カウンターにいる私達にお声をかけていただく形となります」

「わかった」

　カードを受け取り、グレールは部屋の奥へと行く。

　彼の後ろ姿を見届けたカウは、息を吐き、安心したようにエレベーターへと乗り込んだ。

「もう、グレール様、本当に怖い。流石、氷の騎士……」