魔女は村を滅ぼされましたが、転生騎士に溺愛されているので問題ありません

第5話 油断

　魔石が埋め込まれている木の枝に座り、青空を眺める。

　これはいつもの日課、午前中は青空を眺め、昼は魔法の練習やクラルと話している。

　クラルとは、私の使い魔。

　魔女の中でも、使い魔を持っているのは珍しいと言われているみたい。

　私の場合は、村から逃げる時に親から預けられた。

『何か、悩んでいるのか、リュミエール』

「クラル……」

　三角帽子から聞こえる声。

　飾りとしてつけられているカードには、ピンクの猫が描かれている。

　声に反応し手を添えると、手にフワッとした感触が触れる。

　両手でフワッとしたものを掴み下ろすと、ぬいぐるみくらいの大きさのあるピンクの猫が、ジト目で私を見てきた。

　お世辞にもかわいいとは言えない見た目。この子が私の使い魔、クラル。

　見た目は猫だけど、強力な魔法を放つ時は、クラルがいないと私も魔法に飲み込まれて自我を失ってしまう。

　この子はもう、私の相棒。

　そして、親友。

『あの人間について、考えていたみたいだな』

「うん。変なんだもん。転生とか、私の魔法を見せてくれとか。意味が分からない」

　クラルを膝の上に乗せ、頭を撫でる。

『…………魔獣だ』

「え？」

　――――ガァァァァァァァァアアアアアア！！！！

　西の方角、魔獣の声。

『悩んでいる時は、体を動かすのが一番だろう』

「――――そうだね。行こうか」

　魔石が埋め込まれている木は、魔獣に狙われやすい。

　私が、守らないと。

　体に浮遊魔法をかけ、肩にクラルを乗せ鳴き声が聞こえた方へと向かう。

　木をかき分け、風を切り向かう。

「――――見つけた」

　木々の間、クマのような巨体が歩いている。

　まだ、魔石の気配には気づいていないみたい。

　でも、このままほおっておくわけにはいかない。

　木の枝を蹴り、魔獣の後ろをとった。

「――――おっと、気づいたみたいね」

　私が後ろに移動すると、魔獣も振り返った。

　大きな爪を振り上げ、襲い掛かる。

「悪いけど、私、強いよ？」

　両親から受け継いだ、私と同じくらい大きい木製の杖に魔力を込める。

　横に薙ぎ払うと、放たれたのは水の弾。

　腹部に直撃、後ろによろめいた。

　すぐに背中へ移動する。もちろん、移動魔法を付与して。

「――――死んで？」

　杖を前に突き出し、炎魔法を繰り出す。

　左右に広がる、赤い炎。

　魔獣を炎が包み込み、悲痛の叫びが森に広がる。

　そのまま、バタンと地面に倒れると、額に埋め込まれている魔石を残して、灰となった。

　弱すぎる、つまらない。

　もっと、複雑な魔法を使っても大丈夫なような魔獣が現れてほしい。

『一瞬で終わったな』

「つまらなかったわ」

　赤い魔石を拾い上げ、太陽にかざしてみる。

　透き通るような、赤い魔石。

　透き通っているということは、中身はスカスカ。

　透き通るように綺麗とかだったらいいけど、これはそういうものではない。

　持っていても、無駄。

　地面に落とし、足で踏みつける。

　――――パキン

「私の仲間達の魔力を、こんなことに使うなんて……」

　魔石は、もともとは私の先祖、魔女が作り出した石。

　長い年月、魔力を送り続けた石。

　その石は、他の石とも共鳴し、多くの魔石を作り出した。

　その魔石は、動物に埋め込むと魔力が体に送り込まれ、強化される。

　ただ、体が魔力に負けたら自我を失い、凶暴化してしまう。

　今のように、手当たり次第に襲い掛かってしまうのだ。

　魔石は一度魔力を送り込んでしまえば、もう使い物にならない。ただの石。

　私の足の裏で粉々になった魔石。いや、もうただの石。

『どうした、リュミエール』

「――――いえ、何でもないわ」

　何を思いふけっているんだろう。

　今更考えたところで意味なんてないのに。

　今、仲間のことを思い出しても、意味なんてないのに……。

『――――ん。リュミエール』

「なに、クラル」

『また、魔獣がこちらに向かっているぞ』

「え、また？」

　何処からだろう。今はまだわからない。

『ものすごいスピードだぞ！』

「今回の魔獣は、スピード重視の動物ということね！」

　杖を握りしめなおし、周りから近づいてくる気配を探る。

　――――っ、みつけっ――……

　木々をかき分け向かってきた黒い物体。

　やばっ！　魔法を放つ余裕すらないっ！？

『リュミエール！！』

　クラルの声が聞こえたけど、もう黒い何かは私へと突っ込む！！

「魔女っ娘！！！！」