ブラックストン&マジック〜巨大魔法ロボットが闊歩する世界〜

第5話「異形のゲリュオネス」

「ヘルテウス将軍！」

「ダインスレイフは気にするな」

「しかし……」

「あの古代ドォレムが異常なのだ」

　それよりも──。

　道なりに狭いというのにバトルジャックが密集していた。本隊の先頭は、チャクラムとやらで抑えられ、進むに進めない状態にある。

　問題は我らの前面の連中。

　頭を縫い付けられた蛇だ。

　牙が使えない毒蛇など！！

「なんだこいつら……」

「ヘルテウス将軍、お気をつけを！」

　こいつらと先頭で斬り合っていたラーミア・フェランギの腕が吹き飛ばされる。黒曜の破片が鋭く砕けて降り注ぎ、腕が谷底へと落ちていき粉々になった。

「下がってろ。ここで消耗はできん」

　隻腕のラーミア・フェランギが、狭い山道をもたつきながら下がれば、敵は容赦なく追撃に組みいてきた。

　エパルタの熟練と、小型のラーミア・フェランギであるからこそ山道で前後を入れ替えられるが、賊は所詮、戦えるのは一機のみ。

「させんよ」

　愛機であるラーミア・フェランギを跳躍させ、崖に片足を掛けながら、隻腕の頭上越しに、敵バトルジャックの胸をチャクラムで叩き割り、その勢いで蹴り落とす。

「やはりへリュトンより重いな」

　へリュトンより小さいというに。

　賊と──対峙した。

　敵はたった二機だ。

　蹴落としたのと合わせて、僅か三機でこうも隊列を足止めしていたか。いまだ慣れぬラーミア・フェランギと言えども……ただの賊ではない。

「何者だ」

　奇妙なバトルジャックだ。

　少し、カーリアの王家専用バトルジャック、王騎“六の剣と腕”と似ている点が多々ある。腕が六もあり、その全てが腕剣だ。

　無関係というわけではあるまい。

　そして王騎と同じ造形……近衛でさえラーミアだというのに、異様なバトルジャックを扱うなど何者だ？

　少なくともただの賊などではない。

　細身、同じく細く長い腕。

　指というには鋭利すぎる三本爪。

　硝子エビのように背を丸めて、姿勢を低くしながらこちらの様子をうかがうのは、今にも飛び掛からんとする獣そのものだ。

「気をつけろ。腕が伸びるぞ」

　ラーミア・フェランギに警告する。

　剣を振るうよりも爪のほうが、想像よりも自由だな。強度があればこういうこともできるのか。

　配下にラーミア・フェランギの背中越しにこれの戦い方は見た。拳を覆う程度のチャクラムで取り回しが良い筈であるのに、この異形の自在な腕と爪の前に翻弄されていた。

「面白いな。剣に一筋で、これが無駄か」

　異形にバトルジャックの爪が突いてくる。

　心が手に取れたぞ、怒りというやつだな。

「甘いわァ！」

　異形バトルジャックが、奇襲的に腕を射出してくる。驚きを突いてくる機構は必殺にもなる初見殺し！

　だが、叩き折る。

　腕を振り下ろす。

　バトルジャックの肘より上の装甲部でだ。

　いかに頑強と言えども所詮、細く、長く伸びた腕など容易く黒曜を砕けさせ、破片と残骸を作る。

　異形バトルジャックは驚き、後ろに跳躍して退くが鈍い音が山脈に響いた。

　逃げた背中が、後ろの胸に当たっていた。

「背負ったな！」

　ラーミア・フェランギを走らせた。

　両手を揃え、腰を落としながら！

　異形バトルジャックは、残った腕を射出してきたがはたき落とす。そして、その腰にラーミア・フェランギを組みつかせた。

　異形バトルジャックの両脚を奪う。

　私のバトルジャックが異形を押し倒したことで、射線が開いた。高速のチャクラムが飛び、もう一機の異形バトルジャックに次々と戦輪が喰いこみ、黒曜の破片を降らしながら倒れた。

「……？」

　押し倒した異形バトルジャックが動かない。まだ操演者を潰してはいないし、確実に生きている筈だ──あ。

「失神したのか……」

「大丈夫ですか、ヘルテウス将軍！」

「無茶せんでくださいよ、将軍！！」

　そんなことより。

　異形以外が来ないな。

　ダインスレイフが飛び越えて行った山を見る。本当に反対側まで行ったのか。

　可能だろう。

　だがやるハゲは異常だ。

「歩兵のドォレムを斥候に確認させろ。バトルジャックではやられてしまう。慎重に行こうか」

「将軍！」

　と、倒した異形バトルジャックを道からどかしている兵が呼ぶ。

「操演者が生きてます！」

「捕虜にしとけ」

　運が良いな。

　二人とも失神してる。

　意識があったならば面倒だった。

「捕虜だぞ。丁寧にな。使えるかもしれん」

　捕虜をとったこと、リアー姫に報告しておかねばな。彼女が部隊の頭なのだ。

「リアー姫、捕虜で──」

「──エパルタの悪魔め！！」

　捕虜が息を吹き返した。

　兵士に抑えられているが、暴れている。

「『カーリアの剣』が貴様らを一人残らず殺すだろう！　裏切りの王子や姫どもも同じだ！　エパルタを殺す、神聖同盟も殺す、霊山ウーレイアを血で染めあげて捧げてくれる！」

　凄まじい剣幕で捲し立てる。

◇

「休戦、休戦しましょ、休戦をー！」

　僕は、撃破されている異形バトルジャック『ゲリュオネス』の前にダインスレイフを滑り込ませた。

「ヘイディアス殿！」

「すみません、すみません、ヘルテウス殿。しかし待ってください、お互い、不幸な行き違いというやつです」

「ヘルテウス将軍！　敵が来ます」

「ヘルテウス殿！　攻撃してはダメです」

「……攻撃待て！　手を出すな！」

「しかしこの機体では！」

「命令を守れ攻撃するでないぞ」

「ッ、各人、新入りからチャクラムをとりあげろ！　言って我慢ができるほど躾けてはいなからな！」

　リアー姫が見上げている。

　僕は、緊張が張り詰めるなか説明した。

「リアー姫、ヘルテウス将軍。彼らはカーリアの剣と呼ばれる霊山ウーレイアの『監視者』であり、バトルジャックはゲリュオネス、僕が設計したものです」

「敵なのか？」

　と、ヘルテウス将軍が警戒を解かず言う。

「いいえ、味方です。空中都市ジュデスを拠点にしていて、霊山ウーレイアでは唯一、王家の手のものでしたが……」

　それが何故、山賊をしているのかまではまだ聞いていない。空中都市ジュデスからはまだ少し離れている。霊山の巨人山脈は広いんだ。

「まさか……“禿げ頭”のヘイディアス？　ダインスレイフを動かせるのはあの無能しかいない」

「剃っているんだ！」

　ダインスレイフの目を捕虜に向けた。

　褐色の肌でいかにもなカーリア人だ。

　カーリア人は迷いなく、伝えてきた。

「助けてくれ！　ジュデスが──」

　暴れていた姿から一変する。

「──ファラミウスに襲われてんだ！」