7回目の婚約破棄を成し遂げたい悪女殿下は、天才公爵令息に溺愛されるとは思わない

第18話 電光石火

　シキに続き、カヴァルリーから降りたクリスティーナは、四角錐の形をした石の塊に近づいた。

　それは首が痛くなるほど見上げるくらいの高さがあり、その高さと同じくらいの辺で構成されている、四角錐の巨大な建造物だった。

「かなり大きいのね」

「文献で見ましたが、こんなに大きなものだったとは。文献通りなら、これがフリーエネルギーというものだそうです」

「これが……」

　またフォォオンと独特な音が聞こえてきた。どうやら四角錐から発せられているようだ。

　どんな仕組みになっているのだろう、とクリスティーナはうずうずしてしまう。

「ティナ、私はさっそく解析を始めます。しばらくかかると思いますが」

「わかったわ」

　シキが建造物に近づくと、今度は革袋から薄い箱型の装置を取り出した。どうやら解析装置らしい。その装置から付随している数本のコードを、四角錐の側面に取りつける。

　クリスティーナが解析装置を覗き込むと、ピピッと軽快な音が鳴った後、解析が始まったようだ。

　邪魔をしないように離れたクリスティーナだったが、むくむくと育つ好奇心を抑えられず、手のひらで別の側面にそっと触れた。

「あら……温かい？」

　じんわりとした温かさが、手のひらに伝わってきた。

　遺跡の内部は、常にひんやりと冷たい空気が漂っていたのに。

「おそらくこの建造物から放たれている柱のようなエネルギーに核があり、それが熱を発しているのだと思います」

　シキが画面から視線を動かさずに言った。

　その横顔は真剣で、少し伏せた目元に色気が漂っているようで、クリスティーナの胸がドキリと鳴った。

（また意識を……きっとデートなんて言われたせいだわ）

　胸がもやもやとして地団駄を踏みたいところだが、シキがこちらを見ていなことをいいことに、ジトっと睨んでおいた。そんなクリスティーナに気づかないシキは、言葉を続ける。

「解析を始めていますが、このエネルギーはこの建造物の中で、渦を巻きながらエネルギーが放たれているようですね」

「じゃあ、エネルギーの源はこの建造物なの？」

「いえ、どうやら違うようですよ。どうも空間にある、何らかのエネルギーを抽出しているらしい」

「空間？」

「文献で読んだことがあるのですが、空間にはあらゆるエネルギーに変換できる、空白エネルギーというものがあるそうです。そのエネルギーじゃないかと推測しています」

　クリスティーナは息を飲んだ。全く聞いたこともない話だった。

　エネルギーと言えば、この世界では魔導石のエネルギーを指す。当然、物質的なものだ。

　それなのに、神代の時代は見えないものからエネルギーを作り出していたというのか。

「どういう仕組みで動いているのかしら……」

「それを解析し始めたところです。もう少し時間が必要ですね」

「ええ、もちろ……っ！？」

　刹那、ぞわりと嫌なものが背筋に這い上がった。クリスティーナは勢いよく後ろを振り向く。

　このエネルギーの煌々とした光が届かない、薄暗い通路の先に何か気配を感じる。目をすっと眇めて、気配を探った。

「何かいるわ」

「いますね」

　シキもどうやら察していたらしい。

　クリスティーナはシキを背に隠すようにして、薄暗い通路に向き合った。

「わたくしが対処するわ。シキは引き続き解析をして」

「ティナ、ひとりで大丈夫ですか？」

「平気よ。こんな時の護衛でしょう？　任せて」

　クリスティーナはニッと唇の端を上げると、気配を感じる薄暗い通路に向って駆け出した。

　走りながら腰のベルトに差していた、相棒の黒いロッドをさっと取り出し、それを右手でぐっと握りしめながら、なけなしの魔力を込めた。

「ハルバード！」

　ロッドがブンッと低く短い音を発したと同時に、ぶわりと光を放ち、状態を変化させていく。

　手のひらくらいの大きさだったロッドが、クリスティーナの身長を超える長い柄に変わる。

　先端には魔力が放出され、魔力で作られた鋭い斧が生成され、右腕に重みが加わる。

「ゴオオオオオオォォン」

（魔物の咆哮だわ）

　ザッと足を止めたクリスティーナは、ハルバードをブンッ、と一振りして構えた。

　ドッドッドッドッ……と、地響きを鳴らす足音がこちらに向かってくる。

　やがて姿を現すと、人間の身長の二倍ほどの岩石の硬い体を持つゴーレムだった。

「ゴーレム。しかも三体も」

　一体だけではなく、後ろからドスンドスンと地面を揺らして、ゆっくりと二体のゴーレムもやってきた。

　三体のゴーレムが彼女を認識し、明らかな敵意を向けてきた。

（この遺跡を守っているのかしら。けれども、邪魔をさせるわけにはいかない）

　クリスティーナはふっと短く息を吐き、ハルバードの柄を握る手にぐっと力を込める。己の肚に力を込めて全身の血を滾らせれば、彼女の双眸に鋭さが宿った。

「さあ、殲滅して差し上げるわ」

　ダンッ、と足を踏み鳴らして、先に動いたのはゴーレムだった。

　一体のゴーレムが岩石でできた重そうな拳を振り上げ、クリスティーナの頭上を狙った。

（あの拳を受けたらただではすまない。でも、動きが単調だわ）

　瞬時に、クリスティーナはビュンッと高く跳び上がる。ちょうどゴーレムの拳が彼女のいた場所を叩きつけた。重い拳が地面にめり込み、白く濁った砂埃が巻き上がった。ゴーレムを包むように巻き上がった砂埃は、クリスティーナを覆い隠す。

　首をギギギ、と動かしながら探るしぐさをするゴーレムたちだが、彼女を見失っているようだ。

（わたしはここよ！）

　砂埃が引いていくその瞬間、今度は彼女がゴーレムの頭上を捉えた。奥歯を噛みしめて力を入れると、ハルバードを大きく振りかぶった。

「ゴオオオオオオォォン！！」

　岩石の硬い体を持つゴーレムの頭から腰にかけて、真っすぐに振り下ろし、ズバンッと両断した。

　ゴーレムが咆哮を上げ、その巨体は魔力の炎に焼かれ、塵となって消滅した。

（まずは一体）

　クリスティーナは息つく間もなく身体をひねり、地面を蹴って駆け出すと、もう一体のゴーレムに狙いを定める。

　そのゴーレムが、自分より小さいクリスティーナを捕まえようと、体を屈めてグググッと腕を伸ばした。

（捕まえられるかしら？）

　クリスティーナは地面を蹴り上げ、ビュンッと高く跳ぶ。そのままくるりと回転すれば、ふわりと美しい髪が靡く。屈んだゴーレムの背中を通り越して、ストンと着地して後ろへ回り込んだ。

（後ろがガラ空きよ！）

　ニッと口の端を上げたクリスティーナは、地面を踏みしめて脚全体に力を入れる。両手で握りしめたハルバードを、右下から斜め上に向かって、力強くブンッと振り上げた。

　ゴーレムの身体には斜めに亀裂が入り、ゴガガガッと岩石が割れる音とともに身体が分断した。

「ゴオオオオオオォォン！！」

　再びゴーレムが咆哮を上げ、魔力の炎に焼かれ、塵となって消滅した。

「ティナ！　解析終了です。加勢します！」

　シキの少し焦った声が、この空間に響いた。

　けれども、最後のゴーレムがクリスティーナを襲うべく、目の前に迫っていた。

「いいえ。わたくし一人で十分よ」

　なりふり構わずぶんぶんと振り回してくるゴーレムの両腕を、クリスティーナはひょいひょいと軽く躱していく。

（そんな攻撃ではわたくしを倒せないわよ）

　ふっと笑みを漏らしたクリスティーナはぐっと地面を踏み込んだ後、ダダダダッ、とトップスピードで駆けだし、一気にゴーレムの懐に入り込んだ。

　ハッと短く息を吐き、得物のハルバードを水平に構えて、渾身の力で右腕をブンッと一振り。風を切るように真一文字に薙ぎ払った。

　刹那、ゴガッ、と胴体が真っ二つに分離する。

「ゴオオオオオオォォン！！」

　咆哮を上げて崩れ落ちたゴーレムは、先の二体と同様に魔力の炎に焼かれ、塵となって消滅した。

　ふぅと一呼吸し、クリスティーナは肩の力を抜いた。