Full of scars ～傷だらけのスーパースター～

第八話 「何かあった時のベテラン」

　三月一日、朝五時二十七分。目を開けた孝弘の視線の先に真っ白な天井か映る。

　「朝か…」

　その言葉からすぐ、孝弘は上体を起こし、室内を見渡す。

　孝弘がいるのは遠征先である関西のホテルの一室。窓、テレビ、テーブル、椅子。視線を下へ向けるとベッドの真っ白のシーツ。

　孝弘はベッドから下りると、ジャージに着替える。そして、部屋のルームキーを携え、外へと出る。

　「この時期はまだ肌寒いな…」

　ジョギングをしながらそう言葉を漏らす孝弘の口からは真っ白な息が漏れる。暦の上では春だが、まだまだ肌寒い時期。

　しばらく進むと、公園が孝弘の目に映る。

　「一休みするか」

　孝弘はスピードを保ったまま、公園へ。そして、ベンチへと腰掛ける。

　この日は十四時キックオフ。開幕戦と同じくベンチスタートの孝弘。

　「チームのためにできることを…！」

　右手で握り拳を作ると、視線を上空へ。

　「頑張るからな…！」

　頭の中に出てきた人物にそう言葉を掛けると、孝弘は立ち上がり、ジョギングを再開した。

　六時二十七分にホテルの部屋へ戻った孝弘はシャワーで汗を洗い落とす。

　「今日のコンディションはまあまあかな」

　その言葉と同時に、シャワーを止める。

　バスタオルで体を拭き、着替える。浴室を出るとそのまま、朝食会場へ。

　「おはようございます！」

　孝弘が朝食会場へ入ると、佳史が歩み寄る。

　「おお、おはよう。今日のコンディションはどうだ？」

　「まあまあですかね」

　「俺と同じだな」

　笑い合う孝弘と佳史。

　バイキング形式の朝食。孝弘と佳史はご飯を茶碗へ、味噌汁をお椀へよそう。そして、皿にサラダやハムエッグなどを盛る。

　「よし、と…」

　孝弘はトングを置く。同時に、隣に立つ佳史も。そして、二人は同じテーブルで向かい合う。

　「いただきます」

　孝弘と佳史は声を揃え、手を合わせる。孝弘は箸を持つ。それと同時に、佳史に尋ねる。

　「そういえば、今日ってこのチームが苦手としてる相手なんだろ？」

　孝弘の問いに箸を持とうとした佳史の手の動きが止まる。

　「はい。ここ数年、一度も勝てていないそうです」

　「そうか…」

　孝弘は佳史の言葉で一度、箸を置く。そして、腕を組みながら会場の照明を見つめる。

　台府SCの対戦相手、セリージェ伊阪（いさか）は前年のリーグ戦で三位。そして、台府SCに数年間負けなし。

　一番の難敵と言ってもいいクラブだ。

　「攻撃的なサッカーというイメージはあるけど…」

　「そうですね。それがディフェンスにもなるというか」

　「攻撃こそ最大の防御」

　「そんな感じです」

　孝弘は唸るように息をつくと、グラスの牛乳を一口含む。冷たい感覚が喉を通ると、グラスをテーブルへ。

　再び唸るように息をつく孝弘。

　「攻撃のようなディフェンス。それはそれで厄介。カウンターから失点を重ねてしまう可能性もある。まずは、カウンター対策か」

　すると、孝弘の言葉を聞いていたかのように隆義が歩み寄る。

　「それは、俺も考えていたんだ。それが相手の一番の武器だと思っているからな」

　孝弘と佳史は自然と立ち上がる。

　二人の姿を見て、隆義は「座ったままでいい」と言うようにやさしい表情でジェスチャーを示す。

　椅子へ腰掛ける孝弘と佳史。

　「今日は渡もベンチスタート。少々賭けかもしれないが、前半は若さで勝負。そして後半は状況次第にはなるが、二人の経験を。そんな感じに考えている。いつでも行ける準備はしておいてほしい」

　孝弘と佳史が「はい」と応えると、隆義は「頼むぞ」と言葉を掛けるように小さく頷き、自身のテーブルへ。

　彼が席に着いたことを確認し、孝弘と佳史は互いの視線を合わせる。

　「確かに、それが正攻法かもしれないな。体力的な面も考えると」

　「ええ。最初は若さで向かっていったほうがいいでしょうね」

　二人は会場内にいる若手選手を見つめる。

　「良い選手が揃っている。経験という面では乏しいかもしれないが、だからこそ見えてくるものもあるだろう」

　「それに期待しましょう」

　小さく頷いた二人は視線をテーブルへ移し、箸を持った。

　十時三十分、孝弘達は試合会場へ到着。ロッカームームへ入り、練習着に着替える。

　孝弘はシューズの紐を結び、天井を見つめ、一つ息をつく。

　すると。

　「一ノ瀬さん、渡さん」

　雄太が孝弘と佳史の背後から恐る恐る声を掛ける。彼の声を聞き、振り向く孝弘と佳史。

　「大丈夫でしょうか…。前半、お二人がピッチにいないので不安で…」　

　弱気の雄太。開幕戦のインタビューの時とは全く違う彼の姿を見て、孝弘が言う。

　「開幕戦のインタビューで鹿取君は何と話した？」

　やさしい口調で尋ねる孝弘。

　雄太はその言葉で「はっ」としたように僅かに俯けた顔を上げる。

　「『絶対優勝します』」

　雄太が答えると、孝弘は頷く。

　「その気持をなくしちゃダメだ。なくしたらネガティブな気持ちが味方に広がり、大敗を招いてしまうかもしれない。その気持ちを持ち続けろ。シーズンが、いや、選手生活が終わりを迎えるまで」

　雄太の背筋が伸びる。

　「何かあった時のベテランだ。思い切りボールを追ってこい」

　続く孝弘の言葉が雄太に勇気を与える。

　「はい！」

　この試合、台府SCは後半途中まで二点ビハインドの状況だったが、三十四分と終了間際に大地がゴールを決め、引き分け。勝ち点一を得た。

　「右足に吸い寄せられそうなパスでしたよ」

　「狙ってたよ、ちゃんと」

　佳史、雄太と繋ぎ、ゴール前に送った孝弘のボールに大地が右足で合わせて。