Full of scars ～傷だらけのスーパースター～

第七話 「良いクラブに出会えた…！」

　後半十六分、ボールは佳史、雄太と渡り、孝弘へ。右足でボールを収める孝弘。すると、スタンドの多くの台府SCサポーターが立ち上がる。

　同時に、相手クラブの一人の選手が孝弘へプレッシャーをかける。孝弘は相手選手のじっと見つめる。

　ボールを全く動かさずに。

　相手選手は「しめた」と言うように口元を緩める。

　そして、ボールへ右足を出す。

　次の瞬間、スタンドから歓声が。相手選手の目に映るのは「二十」のアラビア数字。

　台府SCの背番号二十はドリブルで左サイドを駆け上がる。相手クラブの選手がボールを奪いに走る。

　一人の選手が孝弘に追いつき、ボールに右足を伸ばす。

　その動きを見て孝弘はボールを右足から左足へ持ち替える。そして、そのままドリブルで選手を抜き去る。

　ペナルティーエリア手前。相手クラブの選手が壁となり、コースを塞ぐ。

　孝弘は右足でボールを収め、周囲を見渡す。すると、雄太が前線へ上がる。しかし、マークがつき、パスコースが塞がれてしまう。

　雄太は何とかボールを受けようとマークの突破を試みるが、相手選手が上手く抑える。

　孝弘は雄太へのパスを諦め、正面を見る。目前には孝弘のマークにつく相手選手。

　CBの佳史がサポートへ回る。

　一瞬、佳史へ視線を向ける孝弘。同時に、佳史にもマークがつく。次の瞬間、孝弘の視線は再び雄太へ。そして、彼に目配せをする。

　「ゴール前に走れ」と言うように。

　雄太は孝弘の目配せに頷くと、マークにつかれた選手に追われるようにゴール前へ。雄太がゴールエリア手前へ。

　その瞬間、孝弘はふわりとしたボールを供給。絶妙な精度のパスがゴール前へ。

　まるで、ゴール前にできたスペースの中央へ吸い込まれるように。

　そのスペース内に雄太が入る。そして、ボールが落下し始めたと同時に、額で合わせる。

　相手GKは左上へ跳び、両腕を伸ばす。

　ボールは彼の右手人差し指を僅かにかすめる。そして、ゴールネットを揺らす。

　台府スタジアムが歓声に包まれる。

　台府SCが一点を先制。雄太の元に佳史達が駆け寄る。

　手荒い祝福に笑顔で応える雄太。佳史が雄太の背中をやさしく「ポン」と叩くと同時に孝弘が雄太の元へ。

　そして、ハイタッチを交わす。

　「もしかして、相手ディフェンスを…」

　雄太がその先の言葉を発しようとした瞬間、孝弘は頷く。

　「わざと引き連れて」

　続く雄太の言葉に孝弘は口元を緩める。

　「キャンプの時から『足の速い子だな』って。その武器を活かそうと思って。裏を突くって意味でもね。鹿取君の手柄だよ」

　笑顔でそう言葉を掛け、雄太の右肩を「ポン」と叩き、ポジションへ向かう孝弘。

　彼の背中をしばらく見つめた後、電光掲示板へ視線を移す雄太。そこには出場メンバーとスコアが表示されている。雄太の目はスコアを見つめる。

　台府SCのシーズン初得点、この試合の初得点、　そして、雄太のプロ初得点。

　初物づくめの一点となった。

　一対〇で試合は進み、後半三十二分。

　相手クラブの選手はドリブルで雄太のディフェンスをいとも簡単に突破。相手選手を追う雄太。

　それからすぐに、ボールを蹴る音が。

　相手クラブサポーターの歓声が上がるが、一瞬だけ。間を埋めるように今度は台府SCサポーターの歓声が。

　雄太の視線の先に映ったのは相手選手のシュートを見事にブロックし、素早く佳史へパスを送る孝弘の動き。

　ボールを受けた佳史は二十四歳のMF、大友大地（おおともだいち）へパスを出す。大地はボールを受けると、ドリブルでピッチ中央を駆け上がる。

　彼の右斜め後ろを走るのは孝弘。

　背番号二十を見つめ、無意識に雄太の口が動く。

　「すげえ…」と言葉を漏らすように。

　台府SCは後半三十六分に大地のゴールで二点目を上げる。佳史、孝弘、雄太と繋ぎ、最後は大地。

　雄太の俊足を活かした攻撃だった。

　その後、相手クラブの猛攻を受けるが、孝弘と佳史が中心となって凌ぐ。

　そして、試合終了のホイッスル。

　二対〇。

　台府SCは開幕戦を勝利で飾る。

　スタンドに挨拶をし、ベンチへと戻る台府SCイレブン。孝弘は隆義と握手を交わす。

　「二点目、鮮やかなパスワークだったな。ロングパスとショートパスを上手く組み合わせて」

　隆義の言葉に孝弘は口元を緩めながら小さく頷く。

　「ロングパスにも対応したディフェンスをしている。だったらそれを逆に利用して、相手の意表を突こうかなと思いまして」

　隆義は孝弘の言葉を聞き、目を閉じる。

　「やはり、俺には持ってない知識があるな、一ノ瀬には。ピッチ上の監督。その言葉が似合う」

　口元を緩めると同時に目を開ける隆義。

　「渡とともにこのクラブを支えてくれ。そして、生まれ変わらせてくれ。未来のプロサッカー選手のためにも」

　隆義の背中を見つめ、頷く孝弘は頷く。それらすぐに、台府スタジアム内にインタビュアーの声が。

　「放送席、放送席。そして、台府SCサポーターの皆様。プロ初ゴールを決めました、鹿取選手です」

　インタビューを受ける雄太を微笑みながら見つめる孝弘。

　「初ゴールを決めた今のお気持ちをお聞かせください」

　マイクを向けられ、雄太は。

　「ほっとしてます。一ノ瀬さんのプレーを無駄にせずにゴールという形で応えることができたという意味でも」

　スタンドから拍手が起こる。

　インタビューは進行。孝弘は引き続き雄太のインタビューの様子を見つめる。

　「それでは、台府SCサポーターの皆さんにメッセージをお願いします」

　アナウンサーの言葉に雄太は。

　「絶対優勝します！応援、よろしくお願いします！」

　台府SCサポーターの歓声が台府スタジアムを包む。

　孝弘は歓声を聞きながら小さく頷く。

　「勿論…！」

　口元を緩め、ロッカールームへと歩を進める孝弘。

　「良いクラブに出会えた…！」

　その言葉と同時に、孝弘のチャントが台府スタジアムに響き渡る。

　「優勝あるのみ…！」

　拳を握りしめる背番号二十は頂（いただき）を目指すべく、三月一日のアウェー戦へ静かに闘志を燃やした。