翌朝、鬼ヶ島荘の窓から差し込む朝の光が薄暗いリビングルームを明るく照らしていた。夜通し見張りをしていた高橋美咲と田中一郎は、疲れた表情を隠せずにいたが、彼らの目はまだ鋭く周囲を見回していた。

「おはよう。」山田良太がリビングルームに入ってきた。彼の顔にも疲れの色が見えたが、その目は冷静さを保っていた。

「何か進展はあったか？」西園寺裁司が尋ねた。

「いや、特に何も……」田中一郎が答えた。「でも、昨夜の鈴木太郎の死が一体どうして起こったのかを考え直す必要がある。」

一同は再び調査を続けるために部屋を出た。今度は高橋美咲と田中一郎が書斎の詳細な調査に当たることになった。二人は書斎に向かい、古びた本棚や机を再度調べ始めた。

書斎は古い木の匂いが漂い、埃が積もっていた。本棚には年代物の本がびっしりと並んでいた。高橋美咲は一冊一冊を確認しながら、机の上に置かれた古い手紙に目を留めた。

「これを見て。」高橋が手紙を取り出し、田中に見せた。

田中一郎が手紙を受け取り、内容を読み上げた。「『親愛なる友へ。この手紙を受け取ったなら、私はすでにこの世にはいないでしょう。私の名は宇野英夫……』」

手紙の内容は、まるで宇野英夫が実在しない架空の人物であるかのように書かれていた。手紙の最後には、「私は実在しないが、あなた方の罪は実在する」と記されていた。

「この手紙……犯人が仕組んだものかもしれない。」田中が推測した。「宇野英夫が実在しないとすれば、私たちの中にいる誰かがこの計画を立てたんだ。」

「でも、それが誰なのか……」高橋美咲は不安げに呟いた。「私たちの中の誰かが、こんな残酷なことを？」

一方、山田良太と中村正道はリビングルームで手紙の内容について話し合っていた。中村は疑心暗鬼に駆られ、他の招待客を疑い始めていた。

「これが証拠だ。」中村が激しく言った。「誰かが我々を操っている。犯人はこの中にいる。」

「落ち着け、中村さん。」山田が冷静に言った。「疑心暗鬼になっても何の解決にもならない。」

「でも、誰が信じられるんだ？」中村が声を荒げた。「次の犠牲者が出る前に、何とかしなければならない。」

その時、西園寺裁司がリビングルームに入ってきた。彼は冷静な表情で、手に手紙を持っていた。

「皆さん、これを見てください。」西園寺が手紙を全員に見せた。「宇野英夫が実在しないことが分かりました。つまり、犯人は私たちの中にいるのです。」

全員が手紙の内容を確認し、重い沈黙が流れた。その中で、西園寺は新たな計画を提案した。

「これからは全員で一緒に行動することを徹底しましょう。」西園寺が提案した。「それによって、誰も単独で行動することがなくなり、犯行を防ぐことができるかもしれません。」

「そして、食べ物や飲み物は、全員で一度に摂るようにしましょう。」山田良太医師が続けた。「誰かが毒を盛る機会を与えないように。」

全員が頷き、一致団結して行動することを決意した。疑心暗鬼の中で協力し合うことの重要性を再確認し、再び調査を続ける決意を固めた。

夕方になると、見張りの交代が行われた。今度は西園寺裁司と山田良太が見張りを引き受け、他の者たちはそれぞれの部屋で休息を取ることになった。

夜が更けると、見張りの者たちはリビングルームに残り、他の者たちはそれぞれの部屋で休息を取った。しかし、誰もが心の中で次の犠牲者が自分ではないかと恐れながら、眠りにつくことができなかった。

西園寺裁司はリビングルームで見張りをしながら、心の中で計画を練り直していた。彼の冷静な表情の裏には、まだ誰にも明かされていない秘密が隠されていた。

「これ以上犠牲が出ないことを願うばかりだ……」西園寺は静かに呟いた。

その祈りが通じるかどうかは、まだ分からない。風の音が窓を叩きつけ、夜の静寂が恐怖を一層引き立てる中、彼らは次の一手を考え続けていた。

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