乙女な悪役令嬢には溺愛ルートしかない

エピソード ４ー４

　レミントン子爵家をあとにした私は、すぐにセシリアが生まれ育った孤児院を特定し、街の外れにある古びた孤児院を訪ねた。

　町外れの緑豊かな丘に佇む古めかしい建物。敷地には小さな畑があって、子供達があくせくと働いていた。その子達が馬車から降りた私を見つけて息を呑んだ。

　子供達はなにかを話し合うと、小さな子や女の子が孤児院へと逃げていく。だけど、その場に残った男の子の一人が私の下へと駆け寄ってきた。

　私のまえに立った男の子は拳を握りしめ、私をきっと睨み付けた。

「おい、おまえ！　ここになにしにきた！」

「お嬢様になんという口の利き方を――」

　クラウディアが口の悪さを咎めようとするけれど、私はそれを手振りで止める。それから、腰を曲げて目線を子供の高さに合わせた。

「私はソフィアよ。セシリアに会いに来たの」

「ダメだ、帰れ！　姉ちゃんには会わせないぞ！」

　そう怒鳴りつける男の子の声は震えている。

　最初はなにも知らない子供が蛮勇を振るっているのだと思った。だけど違う。この男の子は貴族に暴言を吐くのが危険だと知りながら、それでも勇気を振り絞っているのだ。

　……この子、ウォルフ様の子供ヴァージョンだ。

　そう思うと、男の子が可愛く見えてくる。

「ねぇキミ、名前は？」

「俺はフィンだ」

「じゃあ、フィン。キミはセシリアのことを心配してるんだよね？　だから、私とセシリアを会わさないようにしている、ということであってる？」

「……なんで」

「――分かるのかって？　キミと同じような人を知ってるから、かな」

　私はウォルフ様のことを思いだしてクスリと笑う。

「……おまえ、セシリア姉ちゃんとどういう関係だ？」

「そうだね。私は友達だったらいいな、って思ってる」

　そう答えると、「なんで自信なさげなんだ？」と返された。

「うぅん、私、いままで友達っていなかったんだよね」

　前世でも、今世でも人に頼りっぱなしだった。転生してから半年はほとんど屋敷で過ごしていたし、友達と言える存在はいなかった。

　私に取ってセシリア達は、初めて友達と言えるかも知れない存在だ。

「友達がいないなんて、可哀想な姉ちゃんだな。セシリア姉ちゃんには友達が一杯いるぞ？」

「そうだよねぇ……」

　原作でも、街に行けば色々な人に声を掛けられる描写がある。ヒロインらしい、すごく愛されキャラという印象だった。まさか養父に愛されていないとは思っていなかったけど。

「とりあえず、あの嫌な貴族の仲間じゃないんだな？」

　フィンは、それが本題だとばかりに探りを入れてきた。

「嫌な貴族って？」

「姉ちゃんのことを養子にした貴族だよ。姉ちゃんは頑張ったのに、用無しだって養子縁組を解除して、いままでに支援したお金も全部返せって言ってきたんだ！」

「あの男、そんなことを言ったの？」

　それは不義理だ。百歩譲って養子縁組の解除は理解できるけど、最低限の義理があるでしょう？　どうしてくれようかしらと思っていると、フィンが怯えるように後ずさった。

　どうやら私の怒気に当てられたようだ。

「驚かせてごめん。それと、色々と教えてくれてありがとう。ひとまず、私はセシリアを苛めに来た訳でも、孤児院に害を及ぼしに来た訳でもないよ」

「……そう、なのか？　じゃあ、なにをしに来たんだ」

「セシリアが心配できたんだよ」

　私がそう口にすると同時、孤児院の方からモーヴシルバーの髪をなびかせながらセシリアが駈けてきた。彼女は私達の前に来るなり、膝にて突いて荒い息を吐いた。

「フィン、貴方、なにをやっているの！　貴族を怒らせちゃダメって、言ったでしょ!?」

「ご、ごめんなさい！」

　フィンがビクッと身を震わせる。どうやら、この小生意気な男の子も、セシリアには勝てないようだ。私は「その子は私と話していただけだから怒らないであげて」と口にする。

「え？　ソフィア様!?」

　私を見たセシリアが目を見張った。