バッドシンガーを憐れむ歌

隣の席の吹奏楽部女子③

「楓、絶対勘違いしてるし……」

　まるで愚痴を漏らすように白石は呟いた。

「………」

　自分がぼぉっとしていると、白石はこちらを見てきた。

「えっと………何？」

「……その、白石さんに聞きたいことがあって」

「すぐ終わる？」

「えっと……すぐ、じゃないけど……あぁでも！　そんなに長くなくて……」

「移動しよ」

「え？」

「さすがに、ここで話すのは疲れるし」

「………」

「んー。どこかいい場所ないかなー」

肩まである彼女の髪が揺らぐ。自分の背中を通り越した時、何だかシャンプーのいい香りがした。だが今は、感想を抱いている場合ではない。

「教室！　……とか、どう？」

「教室……？　まだ戸締りしてなかったの？」

　頷きながら、「うん、まだやってない」と答える。

「じゃあいいよ、そこで」

　再び教室へと戻ってくる。誰もいない教室からは、野球部や陸上部らが活動を始めている声が聞こえていた。

　ハクは真っ先に自分の席へと座った。白石も、ハクに倣って自分の席に腰を下ろす。ちょうど横の席だったから、この際ちょうどよかったというものだ。

「ごめん、急に呼び出したりして……」

　その冴えない顔を見て、白石は首を傾げた。

「……なんで、謝るの？」

「白石さん、部活もう始まってるんじゃ……」

「あぁそれは大丈夫だと思う」白石は笑いながら言った。「吹部、始まるの結構遅いから。今ごろみんなおしゃべりでもしてるんじゃない？」

　白石はそう言った後、「そういえばなんだけどさぁ」とつけ足した。

「籔島くんって、なんで急にいつも耳塞いだりしてるの？」

「………！」

「何か理由があるの？」

「ごめん。………それは言えない……というか言っても伝わらないと思うから」

　白石は不思議そうに目を丸くしている。

「自分でも……わからなくて。なんでこんなことしてるか」

「……ああ」白石は口を開いた。「なんかごめん……。私が無神経だった。今のはなかったことにして」

　ハクが「うん」と軽く頷きながら返事をすると、やがて静粛が訪れた。

「……話、なんだけどさ」ハクは言った。「白石さん、吹奏楽部だよね？」

「そうだけど……」

「おれ、今楽器が弾ける人探してて、その……吹奏楽部だったらそういう人たくさんいるかなって思って……」

「楽器って、何でもいいの？」

〈楽器……。

　楽器っていってもいろいろあるな。

　バンドの中にある楽器だったら……〉

「ピアノ、とか？」

「ピアノかぁ……。あぁ、ピアノならいるよ。すっごく上手い人」

「ほんと！？　……もっとない？　その人の情報」

「二年生の……たしか一組の人って前誰かが言ってた気がする」

「その人の見た目とか特徴とかってわかる？」

「えーっとね、名前は菱川すみれって人で……見た目はー…うんとねぇ、ロングヘアで細くて読書が好き。あ、あとちょー美人」

「美人……」

「私はもう慣れたけど、初めて見た時はほんとにびっくりしたな。あんな顔小さくてお人形さんみたいにきれいな人いるんだって」

「……わかった。その、教えてくれてありがとう」

「全然いいよ。あー……朝さ」

「……？」

「ありがとう……落としたの拾ってくれて」

「ああ、うんん全然」

「私そろそろ行かないとだから……もう行くね」

「うん」

「あー……」

「ん？」

「……よろしく、戸締り」

　すぐさま彼女は立ち上がって扉の方に移動すると、音が立たないようにゆっくりと戸を閉めた。静かにその場を立ち去っていく彼女の足音を打ち消すくらいには、自分の鼓動の音が大きく頭に鳴り響いていた。