呪われ公爵と聖女様 ～またの名を、聖女と魔女の仁義なき戦い～

第35話 売られたケンカは ～魔女視点～

「小娘ぇ……!!」

　親指の真っ赤な爪を、前歯で噛みしめながら。水鏡に映る憎き相手を睨みつける、長いダークブロンドの髪と、ワインレッドの瞳の持ち主は。当然のことながら、不可侵の森に棲む魔女ソーシエ、その人しかいない。

「アタシを挑発しようっていうのか！　生意気な！」

　それはつまり、宣戦布告と捉えていいだろう。姿を現せば、相手の思うつぼではあるのだが。出ていかなければいかなかったで、きっとこれ見よがしに吹聴（ふいちょう）してまわるのだろう。

　魔の力を持つ存在が、聖の力を持つ存在の前には姿を現さないのは、相性が悪いからだと。だから魔女は、聖女よりも弱いのだと。

　教会としても、威光をさらに強めることができる、絶好の機会だ。逃すはずがない。

「いいじゃない！　売られたケンカは、買ってやるわ！」

　そもそもデューキは、自分のモノだ。少なくともソーシエは、十年以上前からそう思っている。

　勝手に手を出そうとしているのは、聖女のほう。であれば、現実を突きつけてやらなければならない。

「聖女なんて、しょせん神の力の一部を借りているだけのクセに！　偉そうに！」

　そう。聖女の扱う聖なる力は、個々人が持つ力ではない。彼女たちの祈りの強さや信仰の度合いによって、神から授（さず）けられるもの。神の力の、その片鱗（へんりん）。

　なので実は、各国の聖女ごとに扱える力に差があるのだが。一般的には、あまり知られていない事実でもある。

「アタシがどれだけ長い間、魔術の研究を続けてきたと思ってるの。そこらの研究者なんかじゃ、足元にも及ばないんだから」

　魔女とは、人の枠から外れた存在。それは、扱える力だとか、そういったことではなく。存在そのものが、本当に人とは全く違っているのだ。

　大前提として、彼女たちには寿命の概念がない。そういった死の恐怖とは、無縁の存在なのだ。

　だが、無敵というわけでもない。不死身でもないので、殺そうと思えばできなくはないのだ。その前に大抵の人間は、先に命を奪われて終わるのだが。

「小娘なんかに負けるほど、弱くもないのよ」

　結界だって、本気を出せば穴をあけるくらいはできるだろう。ただ、疲れるし面倒だから、今まで実行してこなかっただけで。

　だが、今回は別だ。

「教会や小娘の顔面に、泥を塗りたくってやろうかしらね」

　聖女が張った結界を破っただけでも、彼らの面目（めんぼく）は丸つぶれだろう。

　だが、それだけではまだ足りない。聞こえていると分かっていながら、わざと挑発するような言葉を口にした聖女には。二度とそんな口がきけないように、痛い目にあわせなければ気が済まない。

「どうしてくれようか」

　この機会に、デューキをこの家に連れてくるのは確定として。聖女への罰は、なににしようかと考える。

「ただ命を奪うだけじゃあ、つまらない。もっと長く、後悔してくれないと」

　デューキを見る目とは、明らかに違う。世間で言われている魔女の姿そのままに、ソーシエは真っ赤な唇の端を吊り上げて、それはそれは悪そうに笑う。

　腹は立つが、報復の方法を考える時間は、とても愉快だった。

「まずは、望まない相手との結婚か。あぁそれとも、女である証を全て奪ってやろうか」

　水鏡を見下ろすワインレッドの瞳には、狂気が宿っていて。けれど同時に、憐れむような視線を送る。

　それはまるで、見下すようでもあり。現に次の瞬間には、勝ち誇ったような顔で聖女の体の一部に目を向けると。

「あぁ、それ以前だったねぇ。そーんな小さな胸じゃあ、奪ったところで無意味か」

　まるで自分の豊満な胸を強調するかのように、両腕を胸の下で組んで持ち上げる。

　凹凸（おうとつ）の大きなその体に纏うのは、それを前面的に押し出すような、体のラインにピッタリと沿った黒い服。胸元が開いているあたりに、相当な自信が窺（うかが）える。

　ちなみに足元も、かなり丈の短いスカートになっているので、その美貌も相まって、確かに男を誘惑するには適しているのだが。少ない外出の際には、必ずローブを羽織っているため、実はあまり知られていない。

　とはいえデューキの元に現れる際には、毎回必ずこの格好なのだが。

「それなら、ちょうどいい。その現実を、実際に目の前に突きつけてやろうかしらね」

　大勢の人間の前で、女としての魅力のなさを暴露されるというのも、それはそれで面白いだろう。案外、本人は気にしているかもしれないのだから。

　同じ女だからこそ、そんなことを思いついたソーシエなのだが。それが果たして、本当に効果的なのかどうかは、まだ分からない。

　だが、それ以上に。現れた魔女が、いきなりそんなことを口にすることのほうが、明らかに不自然なのではないのかと。指摘してくれる存在は、残念ながらここにはいなかった。

「待ってなさいよ！　聖女とは名ばかりの、盗人（ぬすっと）小娘！」

　さらにはデューキ自身が、正確にはまだ誰のものでもないのだということすら。これまた残念ながら、ソーシエしかいないこの場では、誰も指摘してくれないのだ。

　それがソーシエにとって、はたしてよかったのか悪かったのかは。誰にも、分からない。