【第1部完結！】SSSクラスの天才ヒーラーだけど、冒険についていってもいいですか？～冒険者ギルドを追放された俺が出会ったのは、最強の勇者パーティだった～

第30話 旅の終わり②

　夜。

　馬車の外に出て、御者台に腰を下ろして月を見上げる。

　空気は夏と秋の境目にあり、わずかな涼しさのなかに虫の音が聴こえていた。

　俺は包帯を取り、手の甲に刻まれた追放の印を月にかざしてみる。

　あの日――冒険者ギルドを追放された日から、いろいろなことがあった。

　ジュジュと、ロシナと、フェルと――そしてリノと。

　短い旅の間に、一生忘れないような出逢いがいくつもあった。

「……いい旅だったな」

　思えば、この追放の印を刻まれたときからすべては始まったのだ。

　おそらくは一生消えることのない、落第者の刻印だが……すでに俺の人生の一部になり始めている。

「ミレートさん、こちらにいらしたんですね」

　透き通った声に振り向くと、ロシナが馬車の影からこちらを覗き込んでいた。

「ロシナ？　こんな時間にどうしたんだ？」

「ふふ、それはミレートさんもでしょう」

　くすくすと笑いながら歩み寄ってきて、御者台に足をかける。俺は手を貸した。

「よっ」

「あっ」

　登るときに少し体勢を崩し、俺の上に覆い被さる形になる。

「あっ……その、すみません」

「ううん……こっちこそ」

　ロシナの高貴な体温をすぐ知覚で感じ、恥ずかしさと気まずさを同時に味わった。

　隣に腰を下ろしたロシナは、しばらく髪をいじっていた。

　俺は、月を見上げながら、ゆっくりと口を開く。

「なぁ、ロシナ」

　ロシナを見ると、少し顔を赤くして驚いていた。

「あのとき、俺のことを信じてくれてありがとう」

「あっ……」

　なんのことか、話が通じたらしい。

「信じるというか……最初から、ミレートさんが失敗するなんて思ってなかっただけです。リノが回復してよかったです」

「さすがお姫様だな」

「もう、なんですかそれ？」

　困ったように笑うロシナに、こちらも頬が緩む。

「きみたちに会えてよかった」

　俺は彼女の目を見て伝える。

「ギルドを追放されて、放浪をはじめた時の俺はたぶん……死に場所を探してたんだ。今にして思えば、だけど」

「死に場所……」

　ロシナの頭の中には、あの森でのことが思い出されているのかもしれない。決して綺麗とはいえなかったあの森での決着の仕方を。

「どうしてかな。自分の安っぽい命をだれかのために燃やし尽くせるなら、それで全部が肯定されるような気がしていたんだ。駄目なヒーラーとして……追放された者として……でも、いまは違う」

　俺は言う。

「こんなにも、ヒーラーとしての力を必要としてくれる人たちがいるんだ。もう、俺の命も身体も、俺だけのものじゃない。だれかのための、だれかと生きるためのものなんだ。だから……ありがとう、ロシナ。きみと出会わなければ、そう思うこともできなかった」

「ミレートさん……」

　ロシナの目の端に涙が浮かぶ。

「必ず……都についたら、必ずギルド追放の件を取り消すよう、父から掛け合ってもらいます。少し時間はかかるかもしれませんが、それまでどうか、都に留まっていただけますか？」

「ありがとう。そうさせてもらうよ」

「……よかった。都はとても楽しいところですよ」

　心の底から安心したのだろう。純真な笑顔を見せたロシナは、ふふ、と息を漏らして月を見上げた。

「フェルもジュジュも、とても楽しそうでした。ふたりがあんなにだれかと仲良くなるのは初めてかもしれません」

「かわいい子供たちだよ。そしてなにより強い」

「ふふ。自慢のふたりですから」

「ロシナもな」

「私……ですか？」

「ああ。きみは強いよ。力だけじゃない……芯の強いひとだ」

「……もう」

　照れ隠しだろうか。ロシナは俺の肩にそっと手を置いた。

「……伝説の勇者は見つかりませんでしたけど」

　ロシナは言う。

「私もミレートさんに会えて、素晴らしい旅だったと思います」

「……照れるな」

「さっきのお返しですっ」

　今度は姫様らしくない、ちょっとやんちゃな笑みだった。

「……そんな笑い方もできるんだな」

「えっと……こういう感じのほうが、ミレートさんはお好きですか？」

「俺？　うーん、そうだな……親しみやすくはある、かな？」

「そうですか……ごほん」

　なぜか咳払いをひとつして、

「……あーあ。旅が終わんなきゃいいのになー」

　砕けた口調で足をぶらぶらと揺らした。

「どっかの知らない国のおじさんと結婚なんて絶対イヤだし、一生お城の中で暮らすのも絶対イヤだなー」

　話し方が少し固いところに、慣れた喋り方ではないのだろうと思わせるところがあった。

「このままずーっと、ジュジュとフェルくんとリノちゃんと、ミレートさんと……」

　ロシナは頬を桃色に染めて、下から俺の顔を覗き込むようにした。

「……終わらない旅ができたらいいのにな」

「……ロシナ」

「なーんちゃって！……です！」

　体を戻し、また月を見上げる。髪に隠れてその表情は見えなかったが、

「私はこの国の王女……ロシナ・ガウラですから。遍歴の騎士でもなければ、冒険者でもありません。この国の土地と臣民を守る……そのための存在ですから。……都に帰れば、それでおしまいです。あとはずっと、騎士ではなくお姫様として暮らすんです」

　……月に照らされた彼女は、泣いているように見えた。

「……ロシナ」

「……なんでしょう？」

「ロシナは……どんな騎士が好きなんだ」

　こっちを向いたロシナの瞳は輝いていた。

「話していいんですか！」

「ああ、俺も話すから、聞かせて欲しい」

「夢物語だと……子供みたいだと笑わないんですか？」

「当たり前だ。俺だって騎士道物語はよく読んだし、憧れてる。冒険者のなかには、それでギルドに入る奴だっているんだ」

「〜〜〜〜！」

　声にならない喜びを口の中で噛み締め、ロシナはぶんぶんと拳を振った。

「まず、私たち王族のご先祖さまの『騎士王』から話してもいいですか！？　いや、それよりも『騎士王』がまとめあげていた『聖騎士団』の話が先かな……うーん悩む……悩むなぁ……！　ねぇねぇ、ミレートさんはどんな騎士が好き？　昔は騎士といえば馬に乗ってたけど、そのイメージも古くなってきて……騎士道物語に欠かせないのはやっぱり姫と従士と魔法だよね！」

　ひとしきり興奮したあとで、ロシナは「あっ」と顔を赤くした。

「ご、ごめんなさい……張り切っちゃって、つい……」

「ロシナの話しやすいほうでいいよ。俺だって、敬語使ってないんだし」

「……そ、そうですか？」

「夜は長い。ゆっくり聞かせてくれ」

「……はいっ！」

　それから俺たちは、月に見守られながら話にふけった。ロシナの憧れる過去の騎士たちについて、その長い長い旅と武勇伝について、ロシナのなりたい騎士について……。

　気づけばまぶたが重くなってきたが、月と太陽が交代する頃になっても、お喋りは止まらなかった。

「あはは……すっかり朝ですね」

　子鳥のさえずりをどこか遠くに聴きながら、俺とロシナは見つめあった。

「楽しかったよ。ロシナは本当に騎士が好きなんだな」

「ええ。大っ好きです！」

「目の下にクマができてるぞ、騎士様」

「ふふん。これは騎士になるための不寝(ねず)の試練の賜物ですぞ」

「ははは。なんだそりゃ」

「ふふふ……あっ、見てください」

　あたりにたちこめていた朝霧が晴れ始める。夜の間は気づかなかったが、ゆるやかな丘の向こうに……王都の外壁が見えた。その上から、わずかに城の尖塔が見えている。

「……あと半日もすれば着きますね。みんな、変わりないかな」

　懐かしそうに語る横顔には、少しさみしさが見えた。

「また会いに行くよ」

「……ミレートさん」

「俺はしばらく定住はしないつもりだ。あちこち行った先で見つけたものや、面白い話を、土産話として聞かせるから……そのときはまたこうして話してくれるか？」

「……はい」

　ロシナは手を差し出した。

　俺はその手を、しっかりとにぎる。

「いつでも、お待ちしております！」

「……ああ。よろしく」

　平原に心地よい風が吹いた。朝を告げる鳥の声が、甲高く空へのぼっていった。

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いつも応援いただきありがとうございます！

約1ヶ月間（なるべく）毎日更新してきましたが、次の話で第1部完結となります！

初めての連載で拙いことばかりでしたが、ここまでお付き合いいただき本当に感謝ばかりです。

完結の際は、もしよろしければコメントなどで感想いただけると嬉しいです！　

あと1話、どうかよろしくお願いいたします(*ᴗˬᴗ)”

(山田人類)