【第1部完結！】SSSクラスの天才ヒーラーだけど、冒険についていってもいいですか？～冒険者ギルドを追放された俺が出会ったのは、最強の勇者パーティだった～

第27話 竜息(ドラゴンブレス)

「リノはどこに――」

　戸惑う俺の髪を、風が揺らした――不思議な風だった。

　横からではなく、真上から吹き付けてくる風。

　それは――

「痛ったぁーーーー！」

　はるか頭上に、大きな翼をはばたかせる生きものがいた。

　それは鋭い牙を剥き出しにし、目を爛々と輝かせ、口の端から火の粉を漏らしていた。

「ウガーーーーーーツ！」

　猫や犬のそれは見たことがあるが、竜の威嚇を見たのは初めてだった。

　そこに浮かんでいたのは、さきほどよりも角が伸び、大きな翼を持ち、全身に真っ赤な鱗を貼り付けたリノだった。

「あ、あれは……」

　ジュジュ、フェル……そしてロシナの瞳も、彼女に釘付けになる。

「リノ、あなた――」

　ロシナの声も届かず、リノは口から漏らす火の粉を増やしていった。

　――と見えたが、それは違った。

　火の粉は彼女の口から出ていくのではなく、大気中から彼女のなかへと吸い込まれていくのだった。

「お兄さん。あれ、炎のマナ」

「『マナ』？　火とか水とか風とか、属性系の魔術を使うときに、大気の中から呼び出すあれか？」

　聞いたことはあるが、回復術士には疎遠な単語だ。

「うん。ふつう、マナは目に見えない。すっごく小さな粒子だから」

「ん？」

　俺は腕組みしてぽかんと竜の娘を見上げた。

「でも、見えてるぞ。あの火の粉みたいなやつだよな？」

「うん。あれがそう」

「見えちゃってるぞ？」

「そう。だから――」

　フェルはなんでもないことのように言った。

「可視化できるレベルのとんでもない量の凝縮されたマナ」

「それって」

　落ち着いてきたロシナの背を撫でながら、ジュジュが言う。

「激ヤバなんじゃありませんこと？」

　そういう間にも、あたり一帯の温度が上昇していることに気づく。

　リノを中心に、まるでそこに太陽が生まれたかのように、熱が生まれているのだ。

「お前ら……！」

　リノは唸る。

「さっきの、ちょっと痛かったぞ！　しかも、あたしの大切なロシナにあたるところだった……！」

「リノ！　私は大丈夫です！　あなたのおかげで……」

　ロシナが膝をついて立ち上がり叫んだが届いていないようだった。

「ロシナを――ナカマを――トモダチを傷つける奴は……！」

「リノ！　聞こえてますかー！？」

「ロシナさま。下がって」

　フェルが俺たちの前に立ち、『防護』の魔術を重ね掛けする。

「許さない――ッ！」

　リノの口が、顔いっぱいに広がる。

　その喉の奥から、色のない波動が放たれた。

　フェルの防護幕があっても、立っているのがやっとだった。

　強烈な音波が街道全体をびりびりと震わせる。

「焼き尽くす――！」

　それで終わりではなかった。

　色のない波動は徐々に赤みを増し、熱の波動となって可視化される。

　ちょうど、フェルが見つめていたあたりの平原が、ぼこり、とへこんだ。

　地盤ごと陥没したのではないだろうかと思うほどに、木々が地中に姿を消し、茶色い土肌が姿を見せていく。

　新しく生まれた凹んだ土地――その周辺でなにかがバリバリと割れていく。

　フェルの言っていた『隠遁』の魔術壁だろう。それが物理的な熱の力によって、溶かされた。

　そして……

「消えろ――！」　

　やがて、平原のその部分だけが、えぐり取られたように消滅した。

「うわぁ……」

　吹き付けてくる熱風を顔に浴びながら、無言で立ち尽くす俺たちだった。

「フェル、あれできる？」

　俺の問いに、ふるふる、と無言で首を振る。

「無理。あれができたら追放されるか牢屋に入れられてる」

「たったひとりで敵を殲滅できる力なんて、戦のやり方すら変えてしまいますわね」

　とジュジュ。

「す、すごい……こんなにあっさりと……」

　空いた口の塞がらないロシナに、

「ロシナ〜！」

　頭上から、すっかりヒトの姿に戻ったリノが舞い降りてくる。ロシナの腕の中に飛び込むと、ぷにぷにしたほっぺをその胸元にごしごしと押し付けた。

「ただいま！　みんな倒したぞ！」

「お、おかえりなさい……あの、リノ？」

「見てたかー？　あれができるの谷でもあたしくらいなんだ！　もっと全力でやると、山を消せるんだぞ！」

「リノ！」

「……ん？」

　ロシナはリノの肩を掴むと、その顔をまじまじと見つめ……ゆっくりと、抱きしめた。

　単なる武勲を称えるための抱擁ではないはずだ。

「ありがとう、あなたのおかげで助かりました」

「へへへ！　いいよ、ちょっと痛いくらいだったし」

「……あなたが無事でよかった」

　ロシナの声が震える。俺からは見えないが、きっと涙ぐんでいただろう。

「なんだよロシナ〜くすぐったいぞ〜」

「あ、ごめんなさい」

「ははは、ロシナは心配しぃなんだな！　あたしは竜なんだから、そうカンタンには……」

　そう言い終わらないうちに。

　リノの口から、大量の血が溢れ出た。

「げふっ」

「きゃーー！！　リノー！？」

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