第10話 たったひとつのさえた死に方
「――ぐぅっ……！」
さっきまで狼に振られていたはずの剣が、俺の腹を貫いていた。
「ジュジュから離れろっ！ジュジュから離れろっ！ジュジュから離れろっ――！」
いつのまにか背後に回り込んだロシナが、俺に攻撃をしかけてきていたのだ。
串刺しにされた俺は身動きも取れずに、その剣を掴む。
が、すぐに引き抜かれ、その場に倒れ込む。
「が、はっ……」
大きい血の管を痛めたのだろう。嘔吐するように血が腹からどしゃりと吐き出される。
しかし、すぐに修復。『自動再生』の術式は適切に機能している。
さしあたっての問題は――……。
「おねえさま、止まってください！」
「うわぁあぁぁぁぁっ！」
――この狂剣士を止める手段がないということだった。
ジュジュの制止も聞かず、目を血走らせたロシナはとっくに限界を迎えたはずの腕を振るい、俺の首を落としに来た。
「あぶなっ――！」
すんでのところで躱すが、次の一撃はよけきれず、腕で受け止める。
「――痛っ！ おいロシナ！ 止まれ！」
一国の王女を呼び捨てにすることに若干の罪悪感をおぼえるが、そうも言ってはいられない。
「うぁあああああ！！」
灰狼と肩をはれるほどの咆哮を上げ、めちゃくちゃな連撃を叩きこんでくる。ひとつひとつの太刀筋がまったく読めず、重い刀傷を全身に作ってしまう。
いつのまにか薄暗さがまし、赤くなり始めた空に、俺の血しぶきが舞う。
「ミレートさんっ！」
「来るな、ジュジュ！ 俺は大丈夫だ！」
俺はできるだけジュジュから離れ、広い土地の真ん中へロシナを誘導した。
『自動再生』は問題なく機能しているから、一晩でもふた晩でもやりあうことができる。
しかし、おそらくそのまえに――ロシナが死ぬだろう。さきほどの灰狼との戦闘ですでにいくつもの傷を受けている――それも、自分自身から。
全身からの出血量を見るに、彼女の身体は死に片足を突っ込んでいるに違いない。
ジュジュを敵から守る――その精神だけで動いているのだ。
「『拘束』！」
ジュジュの悲鳴のような詠唱が響き渡った。
ロシナの身体がほんのまばたき一回分だけぴたりと止まり、また動き出す。
「くそですわ……やはり……呪術はもう効きませんのね……」
「ジュジュ、無理をするな！ いまのロシナには現実が見えていない！ きみも敵だと思われたらおしまいだぞ！」
「ぐっ……」
自身の力不足を嘆いてか、奥歯を噛みしめるジュジュだった。
仕方がない。あれほどの狂剣士を元に戻す方法はひとつ――戦闘を終わらせること以外にはないのだ。
「――そうか……」
俺はようやく気付いた。
この戦闘を終わらせること――それは。
「ジュジュ、こっちを見るな！」
「えっ――」
俺はじぶんの衣服の襟をつかむと、一気に引き裂いた。
胸元があらわになる。
「ジュジュ、見るなっ！」
「――――えっ」
呆然と目を見開くジュジュを一瞥し、目の前のロシナを見つめる。
「来い！」
わざと大きく腕を広げ、そこにロシナを飛び込ませる。
「――やれ、ロシナ！」
「ぉおおおおおおぉおおお！！！！」
獣であれば、本能的にそこを食いちぎろうとするだろう。
狂剣士であれば、その大牙――剣でもって、そこを貫かんと欲するだろう。
「死ねぇええぇええええ！！」
「っ――――！」
腕に針を刺される何万倍もの激痛が胸に走る。
「――ミレートさんっ！！」
さっき俺の腹を貫いた剣が、こんどは俺の胸を――心臓を貫いた。
この戦闘を終わらせるたったひとつの方法――それは。
俺が死ぬことだった。
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（山田人類）
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