魔王を倒したのに不当に現代へ追い返された聖女ですが、私のことを嫌いだと思っていた王子が無理やり連れ戻しにきました

第14話 リベンジ・マッチ

　この声には聞き覚えがある。――マリエッタ・ツイーズミュア公爵令嬢のものだ。振り向こうとすると、ティエルが素早く私を背に庇った。

「誰の許しを得てここに居る」

　恐ろしい程に冷たい声。マリエッタ嬢は気圧されたのかビクリと肩を揺らした。

「ゆ、許しなんて要りませんわ。……聖女、いえ偽聖女レーナ・コーエン！　お前はこの国を堕落させる悪魔よ！　陛下、今一度お訪ね申し上げます。どうかその女を追放し、私を王妃とすることをお約束ください」

　胸に手をあてティエルに懇願するマリエッタ嬢。だがそんな彼女をティエルは鼻で笑い一蹴した。

「世迷言を。知っているぞマリエッタよ。王宮での贅沢三昧、人を人と思わぬ悪逆非道……。貴様のせいでどれだけのものが不幸になったと思う？　貴様こそ国を傾ける悪魔だ。俺は貴様を王妃に据える気はない」

「……っ。どうやら分かって頂けないようですね！　最後に慈悲をかけたあげたというのになんと愚かなの！　もういいわ、ここでその女共々死になさい！」

　マリエッタ嬢の言葉を皮切りに、奥の廊下からぞろぞろと武装した兵士たちがなだれ込んできた。その先頭にいたフルアーマーの兵士がティエルの前へ一歩踏み出し、兜を脱ぐ。露になった、兜の下にある顔を見て、ティエルが眉を寄せた。

「アーノルド・ツイーズミュア公爵」　

「陛下。どうやら娘の説得も無駄だったようですな、残念です。貴方の存在はこの国のためにならない。正義のためお命を頂戴いたします」

　まるでティエルを悪だと断言するかのような言い草である。

　私は胃の底がムカムカとした。『この国のためにならない』ってなによ。ティエルは命がけでこの国を守ったのに。

　それに、私は以前よりツイーズミュア公爵家には不信感を持っていた。

　ツイーズミュア公爵家は私兵を沢山抱えているのに、一度も魔王討伐のため出兵ことがなかったのだ。私たちが苦労しているとき、少しでも手を貸してくれていれば、あるいは考える余地があったのかもしれないけれど……。アーノルド閣下の言い分には納得できない。

「――ハ。ついに本性を現したなアーノルド。貴様がかつて魔王へ国を売ろうとしていたことは承知だ。俺たちが魔物と戦っている間、民を魔物の餌にしていたこともな。魔王が倒され目論見が失敗に終わり、今度は俺を消そうという魂胆だろう。ちょうどいい、ここで手ずから粛清してやる」

　え、ええええっ。

　このおじさん、そんなことをしていたの……！？　

「本当なの、ティエル？」

「ああ、証拠も掴んでいる」

「っ、許せない……！」

　思わず考えが口から零れる。この世界の人たちに私はとても良くしてもらった。そんな彼らを魔物の餌にしていたなんて、絶対に許しては置けない。私はティエルの背から歩み出て、アーノルドを睨みつけた。するとアーノルドは卑下た笑みを浮かべ私を見下してくる。

「おやおや偽聖女殿。私が快適な部屋でワインを嗜んでいる間、魔王を倒してくださりご苦労様でございました。本当に余計なことをしてくれましたね。……ああ、せめて陛下の後ろに隠れていた方がいいですよ？　少しでも長く生きたいでしょう。さあ陛下、お覚悟を！」

　そう言うとアーノルドは勢いよく剣を引き抜いた。

　兵士たちも続いて抜刀する。すると私の背後にいるティエルが、押し殺したような笑い声をあげた。

「く、くく……。はあ、分かっていないなアーノルド。『快適な部屋でワインを嗜んでいた』から知らないのかな？　レーナは魔王討伐隊の中でも最強。そんな彼女を怒らせて、無事で済むとは思うまいな？」

　ティエルの言葉にアーノルドが僅かに目を見開く。

「……は？　何を馬鹿なことを」

　アーノルドは全く信じていない様子である。そうだよね、見た感じただの小娘だし。でも筆頭魔術師手ずから鍛え上げられた私（バトルヒーラー）をあまり舐めないでいただきたい。

　しかし最強は言いすぎかも？　多分ティエルやエイゴンと同じくらいの実力だと思うけど。まぁ杖さえあれば２、３０人くらいに囲まれてもどうってことはないのは確かね。

　アーノルドは顔に薄笑いを張り付けている。勝利を確信している表情だ。

　なら分からせてあげようじゃない？　私が杖を出現させると、アーノルドが叫んだ。

「茶番は終わりだ……ものどもかかれ！」

　アーノルドを筆頭に兵士たちが剣を振り上げ斬りかかって来る。私はゆるりと口の端を上げた。

　――さぁ、復讐（リベンジ）の始まりよ。