ことだまー鏡堂達哉怪異事件簿その三

【05】凶事の連鎖（2）

〇山市立病院12階病棟。

男はエレベーターを降りると、妻の病室へと歩き出した。

「ことをなすはきょう」

病院職員と入院患者が行き交う廊下を真っ直ぐに歩きながら、男は一言呟く。

妻の病室の前で一瞬入るのを逡巡した後、彼は意を決したように扉を潜った。

室内では、彼の妻が静かに眠り続けている。

彼の名前は稲田圭祐（いなだけいすけ）。

市内の金融機関に勤める会社員だった。

彼の目の前で眠っている妻のみゆきの喉には、気道チューブが挿入され、周辺部は赤黒く変色している。

彼女が、自立呼吸が出来ない状態に陥ってから、既に二か月以上が経過していた。

原因は交通事故だった。

事故による外傷は既に完治していたのだが、脳に受けた損傷によって、みゆきは二か月以上も昏睡状態のままだったのだ。

「ことをなすはきょう」

妻の寝顔を見下ろしながら、稲田は再度呟いた。

その時、みゆきの顔が微かに歪んだ。

――苦しいんだね？もう終わらせよう。

稲田は自分に踏ん切りをつけるように、もう一度呟く。

「ことをなすはきょう」

――きょうで構わない。それでみゆきが楽になるんだったら。

そして彼は、人工呼吸器の電源を抜いた。

途端にナースセンターのエマージェンシーコールが鳴り響く。

「稲田さん、一体何があったんですか！？」

病室に駆け付けた看護師の叫び声を尻目に、稲田圭祐（いなだけいすけ）は病室から出て行ってしまった。

そして彼は、満ち足りた笑顔を浮かべながら廊下を歩き、病院の外へ出ると、自動車が激しく行き交う国道に飛び出した。

妻と同じ死に方を選んだのだ。

そして彼の起こした事件は、他の事件との繋がりを誰にも知られぬまま、意識が戻らない妻に悲観した夫による無理心中として、ひっそりと終結したのだった。

＊＊＊

その日の夜天宮於兎子（てんきゅうおとこ）は、鑑識課の国松由紀子（くにまつゆきこ）を強引に夕食に連れ出した。

最初は渋っていた国松だったが、天宮の「私が奢ります」の一言で折れたのだ。

県警近くにある焼き鳥屋に入った二人は、取り敢えず生ビールを注文する。

「鏡堂君のことだよね？」

あったかいおしぼりで手を拭いながら、国松は少し渋い表情で尋ねた。

「そうです。今日車の中で仰ってた、『あの事件』について教えて下さい」

途端に国松は顔を顰（しか）めた。

「やっぱり。わざわざ呼び出すから、そうだろうとは思ったけど、拙ったなあ」

「何か拙いことがあるんですか？」

天宮は眼を据えて、国松を問い詰める。

「鏡堂君に直接訊くって訳にはいかないんだよね？」

「口を割ると思いますか？あの頑固者が」

「割らんわなあ。あの偏屈野郎は」

その時店員がビールを運んできたので、国松は一旦話を逸らすために、料理を注文した。

そしてビールを一口飲んで喉を潤すと、仕方がないという風に話し始めた。

「あの事件て言うのはね、漆原教授の部屋に貼ってあったポスターと関係あるのよ。

まあ背景を知っといた方が、分かりやすいと思うから、そこから話すね。

近々オープンする＜フォーゲートスタジアム＞ってあるじゃない？」

「Jリーグのチームを誘致するための競技場ですよね？」

「そうそう。あれの建設絡みで、反対運動が起きたのさ。

もう7年くらい前になるかな」

――7年前だと、大学3年の頃か。

天宮はその話に自分を重ね合わせる。

当時そのような話を聞いた覚えはあるが、既に忘れ去っていた。

「その反対運動の主張はね、建設予定地だった稲荷町の銀杏並木を守れということだったのよ。

あのポスターにも書いてあったでしょ？

天宮ちゃんは、こっちの出身だったっけ？」

「いえ、大学卒業するまでは〇宮町に住んでました」

「じゃあ、こっちのことは詳しくないか。

稲荷町の銀杏並木って、結構情緒があって人気スポットだったのよ。

観光客を呼べるほどではなかったかも知れないけど、地元では人気あったの。

だから銀杏を軒並み切り倒して、競技場建てる案が出た時から、反対が多かったのよね。

そもそもあの場所って交通の便がいい訳でもないし、他にもっと適当な場所もあったのよね。

だから、わざわざ地元で愛される観光スポット潰してまで、稲荷町に作る必要ないんじゃないのってなった訳よ」

「どうして稲荷町に決まったんですか？」

「朝田正義の利権絡みって噂だったね。

そこに地回りの＜雄仁会＞っていう反社が絡んで、さらに複雑になってたの」

――また朝田絡みか。

それを聞いた天宮はかなりうんざりした気分になった。

そして気持ちを切り替えるように、話を促した。

「それで事件というのは？」

「反対運動に熱心に参加していた大学生のカップルがいたの。

今日の話だと、そのどちらかが、漆原先生の教え子だったみたいだけど。

そのうちの女の子の方が殺害されて、男の子の方が容疑者として検挙されたのよ。

当時その捜査を担当していたのが、鏡堂君とバディだった上月十和子（こうづきとわこ）刑事なの」

「上月刑事ですか」

そう言いながら天宮は記憶を探るが、該当する名前は県警捜査一課内には見当たらない。

「容疑者として検挙された子は、当初から否認してたの。

自分たちは二人して拉致されて、気が付いたら女の子の方が殺されていたんだって。

でも凶器のナイフからは、その子の指紋しか検出されなかったし、目撃者もいなかったの。

それで結局、容疑否認のまま送検する方向になったのよ。

それに疑問を挟んだのが、上月さんだったの。

彼女は被疑者の子が主張するように、二人が拉致されたという前提で捜査を進めていて、何かを掴んでたみたいなのよね。

でも当時の捜査一課長が、理由は分からないんだけど、割と強引に送検しようとしていて。

上月さんはそれに反発してたのよ」

「まるで鏡堂さんみたいですね。

その上月さんて方」

それを聞いた国松は、ビールを一口飲んで身を乗り出した。

「あなたの言う通りよ。

当時の綽名が『女鏡堂』だったもの」

それを聞いた天宮はビールを吹き出しそうになって、咽（むせ）てしまった。

その様子を嬉しそうに見た国松は、何故か突然表情を引き締める。

「上月さんという人はね、あの鏡堂達哉が持て余すくらい正義感が強くて、突っ走るタイプだったの。

それが仇になったのよ。

彼女殉職しちゃったの」

「殉職」

その言葉に天宮は息を呑む。

「雄仁会傘下の半ぐれ集団に所属してた、チンピラに刺されたの。

歩いていて方が触れたとかいう、詰まらない理由でね。

一人で何かを捜査している途中だったそうよ。

鏡堂君は一人で動くのは自重しろって、口を酸っぱくして言ってたみたいだけど」

そこまで話した国松は、一つ溜息をついた。

「その後はどうなったんでしょうか？」

「彼女を刺したチンピラは自首してきて、今刑務所に入ってるわ。

スタジアムの建設反対運動も、殺人事件が起きたせいで自然消滅みたいになった。

何だか虚しいよね」

「鏡堂さんは、今でもその上月さんという方について引き摺ってるんですね」

天宮は誰とはなしに呟く。

「引き摺ってるどころじゃないわね。

上月さんが殉職した時、出頭してきたチンピラを、殺すんじゃないかと思うくらいの勢いで締め上げてたもの。

そのことが問題になって、当時の一課長と怒鳴り合いになってたわ。

あの喧嘩は、今でも語り草になってるくらいよ。

周囲は鏡堂君の降格左遷は決定的だと思ってたんだけど、タイミングよく人事異動があって、当時の課長は公安部長に栄転、後任として今の高階さんが来たのよね。

それで彼の処分は有耶無耶になったみたい。

今でも鏡堂君と公安部長は、すれ違う時にお互い睨み合ってるみたいよ」

それを聞いた天宮は思わず頭を抱えてしまう。

「かあ。あの人って、何であんなに突っ張ってるんですかね」

「性格なんじゃないの？

でも天宮ちゃん。

鏡堂達哉が出世することは、金輪際ないと思うから、覚悟しといた方がいいよ」

「え？な、何で私が覚悟するんですか？」

そう言って狼狽える天宮を、国松は意地悪そうに笑って見ていた。

＊＊＊

帰宅した天宮は入浴後の習慣で、茶虎猫のタツヤを膝に抱いて暖を取っていた。

そうしながら国松から聞いた話を振り返っている。

彼女によると、鏡堂は今でも時間を見つけては、上月刑事が刺殺された背景を調べているらしい。

肩が触れたなどという、見え透いた動機を彼は信じていないのだ。

「言ってくれれば、私だって手伝うのに。

タッちゃんもそう思うでしょ？」

話し掛けられたタツヤは、不思議そうに彼女を見上げた。