ことだまー鏡堂達哉怪異事件簿その三

【02】凶事の連鎖（1）

その朝上村裕子（かみむらゆうこ）は、眠い目をこすりながら朝食の席に着いた。

中学三年生の彼女は、間近に迫った高校入試のため、昨晩も遅くまで勉強していたのだ。

とは言え、たまには気晴らしも必要ということで、日曜日の昨日は親友の槇原良美（まきはらよしみ）を誘って富〇町のカラオケボックスに繰り出していた。

良美とは〇山中学に入学して以来の友達だった。

「裕子ちゃん、早く食べないと遅刻するわよ」

キッチンから母が声を掛けるのに生返事を返した彼女は、テレビのリモコンを取ってスウィッチをオンにする。

特に見たい番組がある訳でもないが、それが毎朝の習慣だったからだ。

テレビでは丁度、地元のニュース番組を放送していた。

昨日の午後、市内の雨宮（あめみや）神社で爆弾騒ぎがあったらしい。

死人こそ出なかったが、かなり大勢の怪我人が出たようだ。

「怖いわねえ。誰がこんなことするのかしら」

いつの間にか後ろに立っていた母の声を聞いて、裕子は驚いて振り向く。

「もう、急に後ろから声掛けないでよ。びっくりするじゃない」

「何言ってるの。

あんたがぼうっとしてるからでしょ。

それより早く食べて学校行きなさい」

「うるさいなあ。分かってるわよ」

捨て台詞を残してダイニングを出て行く母に、裕子は小声でぶつぶつと文句を言った。

――それにしても、昨日の良美はテンション高かったな。

食後のお茶を飲みながら、裕子は昨日のカラオケボックスでの、槇原良美の様子を思い出していた。

良美はかなり大人しい性格の子だったので、昨日のようにノリノリの様子を見たのは初めてだったからだ。

その後も興奮の収まらない彼女は、「来年の受験を占ってもらう」と言って、近くにあった＜占いの館＞に行ってしまった。

さすがに裕子はそれに付き合うことはせず、一人で帰宅したのだった。

――良美もストレス溜まってるんだろうな。

槇原良美は非常に頭のいい子で、一年生の時から常に学年トップの成績を維持している。

裕子自身もかなり勉強が出来る方なのだが、今まで彼女にテストの成績で勝ったことは一度もなかったのだ。

――そんな良美でも受験ストレスあるんだから、私がストレス感じるのは当然だよね。

そんなことを考えながら食器を片付けた裕子は、部屋に戻って着替えを済ませる。

「行ってきます」

玄関を出ながら母に声を掛けると、背中から母の返事が返ってきた。

「爆弾騒ぎとかあったんだから、気を付けなさいよ」

それを聞きながら、裕子は心中で笑いを堪える。

――何にどう気をつけるのよ。

学校に着いて四階建ての校舎を見上げると、四階の窓から槇原良美がこちらを見ていた。

彼女に手を振った裕子は、急ぎ足で校舎に入った。

玄関で上履きに履き替えた裕子は、すれ違う同級生たちと挨拶を交わしながら、足早に階段を上って行く。

三年生の教室は四階にあるので、上り下りは結構きついのだ。

四階の踊り場から廊下を右に折れて、一番奥が彼女の教室だった。

裕子が廊下を教室に向かっていると、向こうから良美が近づいて来るのが見えた。

「良美」

そう言って親友に向かって手を振るが、相手の反応がいつもと違うのを感じて、裕子は少し戸惑いを覚えた。

良美は大人しいが、決して不愛想な子ではなかったからだ。

こちらに歩いて来る彼女の足取りは、何となくフラフラして頼りなく見えた。

顔色も少し青白く見える。

――体調でも悪いのかな？

そう思いながら彼女に近づいていくと、何やらブツブツと呟いている声が聞こえてきた。

「ことをなすはきょう。ことをなすはきょう。ことをなすはきょう…」

その言葉の意味が分からず、思わず裕子は立ち止まった。

その時彼女に向かって、良美が後ろ手に持ったものを振りかざしたのだ。

それは刃渡り10センチメートル程の、果物ナイフだった。

その状況が理解できずに、呆然と立ち尽くす裕子の腹部に衝撃が走った。

良美が手に持った果物ナイフで、彼女を刺したのだ。

その場で尻餅をついた彼女に向かって、良美はさらにナイフを振り下ろそうとする。

裕子にとって幸いだったのは、近くにいた男子が、良美に体当たりして止めてくれたことだった。

そうでなければ、裕子は殺されていたかも知れなかった。

そして廊下の壁にぶつかって倒れた良美は、手に持った血まみれのナイフをその場に取り落とした。

そして彼女を遠巻きにする同級生たちを、怯えた眼で見まわした。

「良美！これ何なのよ？」

裕子の声に、突然我に返ったように眼を見開いた良美は、彼女に泣きそうな顔向けた。

「裕子、ごめんなさい」

消え入りそうな声でそう言った後、良美は廊下の窓から外に身を投げ出したのだった。

＊＊＊

鏡堂達哉（きょうどうたつや）と天宮於兎子（てんきゅうおとこ）は、事件の被害者である上村裕子（かみむらゆうこ）から事情を訊くため、〇山市立病院を訪れていた。

幸い彼女は軽傷で済んだようで、念のために一日だけ入院することになったらしい。

一方で加害者の槇原良美（まきはらよしみ）は、校舎の四階からグランドに転落し、救急隊が到着した時には、既に死亡していることが確認されたようだ。

そのことを聞いた鏡堂は、悲惨な話だなと思った。

長年刑事をしているが、未成年絡みの事件は、心の中で後を引くことが多いのだ。

病室を訪ねると、いかにも中学生らしい女の子がベッドに横になっていた。

顔色は悪くないようだ。

ベッドの傍らには、母親らしい女性が座っている。

鏡堂は自分たちの身分を名乗り、医師の許可は得ているので、出来れば事件の事情を聴かせて欲しい旨を丁寧に伝えた。

母親は最初きょとんとした表情をしていたが、彼の横に控えた天宮を見て安心したのか、娘さえよければと答える。

娘の裕子も、最初は長身の鏡堂に少し怯えた様子だったが、天宮が笑顔を向けると安心したように頷いた。

――俺一人だと、こうは行かなかっただろうな。

親子の反応を見て、鏡堂は苦笑せざるを得なかった。

「それ程時間は取らせませんから、心配しないで下さい。

もし途中で気分が悪くなったりしたら、言って下さい。

すぐに聴き取りは中止しますから」

鏡堂が極力穏やかな口調で言うと、裕子はコクリと頷いて彼を見上げた。

「まず、今日君に怪我をさせたのは、同級生の槇原良美（まきはらよしみ）さんで間違いないかな？」

彼の問いに頷いた裕子は、必死の表情を浮かべて訊き返す。

「良美は、槇原さんはどうなったんですか？」

それに答えようとする天宮を手で制して、鏡堂は答えた。

「彼女は病院に運ばれたんだけど、その後のことは分からないだよ」

答えを曖昧にしたのは、今の状態で事実を聞くことは、裕子にとってショックが大き過ぎるだろうという、彼なりの配慮だった。

頷いた彼女に向かって、鏡堂は質問を続けた。

「今日君が学校に着いて、教室に向かう途中で槇原さんに怪我を負わされたんだね？」

裕子は無言で肯いた。

「その時槇原さんの様子はどうだったかな？

普段と違っているところはなかった？」

すると裕子は、堰が切れたように話し始めた。

「良美は凄くおかしかったんです。

朝廊下で逢った時に、私が手を振っても反応がなくて。

いつもはそんな風じゃなかったのに。

昨日二人でカラオケにいった時も、すごいテンション高くて。

いつもより元気があったくらいなんです。

でも今朝は全然元気がない感じで。

私の方に近づいて来る時も、何かフラフラした感じで。

よく分からないことを、ブツブツ呟いてたんです」

「槇原さんは何か呟いてたの？

どんなことを呟いてたか、憶えてるかな？」

鏡堂の問いに、裕子は少し首傾げて考え込んだ後、自信なさげに答える。

「はっきり憶えてないんですけど、『ことは』とか『きょう』とか言ってたような気がします…」

それを聞いた天宮が、横から口を挟んだ。

「それはもしかして、『ことをなすはきょう』じゃなかった？」

すると裕子は勢いよく頷いた。

「そうです。そんなことを言ってました。

間違いないです」

その答えを聞いた鏡堂と天宮は顔を見合わせた。

関連性のない二つの事件が、その言葉で繋がったからだ。

上村親子は二人のその様子に、揃って怪訝な表情を浮かべる。

その時丁度看護師が、裕子の検温のために病室に顔を覗かせた。

それを機に鏡堂は聴き取りを終えることにして、上村親子に丁寧に礼を述べると、病室を後にする。

病院の長い廊下を歩きながら、鏡堂は深刻な表情を浮かべていた。

横を歩天宮も同様だった。

「鏡堂さん。西田伸之の事件と今回の事件との間に、何か関連があるんでしょうか？」

天宮は前をまっすぐ見て歩きながら、疑問を口にする。

「それはこれから調べてみないと分からんな。

犯人が同じ言葉を口にしていたというだけではな」

彼の答えは慎重だった。

「でも、『ことをなすはきょう』なんて言葉は、滅多に口にしませんよね。

それを違う事件の犯人が口にしていたということは、何らかの関連性があると思うのですが」

「それは否定しないが、今の段階では予断を持たない方がいい」

そう言って口をきつく結んだ鏡堂の胸中には、事態がこのままでは収まらないのではないかという、漠然とした予感が満ちていたのだ。