【百合小説】四季の絆 ～葵と瑠璃二人で紡ぐ愛の物語～

第8章：栗拾いの思い出

　秋も深まりつつある日曜の朝、葵と瑠璃は早起きして車に乗り込んだ。今日の目的地は近郊の栗林だ。

「天気が良くてよかったね」葵がハンドルを握りながら言った。

「そうね。絶好の栗拾い日和よ」瑠璃は助手席で地図アプリを確認している。

　車窓から見える景色が、少しずつ都会的な雰囲気から田園風景へと変わっていく。瑠璃は窓を少し開け、秋の空気を楽しんでいた。

「ねえ葵、この歌知ってる？」瑠璃がラジオの音量を上げた。

「あ、懐かしい！ 高校の文化祭で歌ったよね」

　二人は車内で秋の歌を口ずさみながら、楽しくドライブを続けた。

　栗林に到着すると、二人は準備してきた軍手と籠を手に取った。

「よーし、たくさん拾うぞ！」葵が意気込んだ。

「競争ね。負けないわよ」瑠璃が挑戦的な笑みを浮かべる。

　二人は別々の方向に歩き始めた。イガに包まれた栗を見つけては、慎重に拾い上げていく。時折、「いたた！」という声と共に笑い声が聞こえてきた。

　しばらくして、葵が瑠璃に声をかけた。「どう？ 調子はいい？」

「まあまあよ。でも、イガが思ったより痛いわね」瑠璃が少し困ったように答える。

「ここで一休みしない？」葵が木陰を指さした。

　二人は持参したおにぎりを取り出し、木陰で昼食を取ることにした。

「ふうー、疲れたけど楽しいね」葵がおにぎりを頬張りながら言った。

「そうね。なんだか子供に戻ったみたい」瑠璃が微笑む。

　昼食後、再び栗拾いを再開した。午後の陽射しが栗林を黄金色に染め上げる中、二人は夢中で栗を拾い続けた。

　夕方近く、葵と瑠璃は満足げに籠を見つめていた。たっぷりの栗が収穫できたのだ。

「勝負はどうだった？」葵が尋ねた。

　瑠璃は自分の籠を見て、少し照れくさそうに答えた。「引き分けってことにしましょう」

　帰り道、車の中で二人は栗料理のアイデアを出し合った。

「栗ご飯はもちろんだけど、モンブランも作ってみたいな」瑠璃が言った。

「いいね。あと、栗きんとんはどう？」葵が提案する。

　家に着くと、二人で協力して栗の下処理を始めた。皮むきをしながら、今日の出来事を楽しく振り返る。

「ねえ葵、来年もまた来ようね」瑠璃が言った。

「うん、約束だ」葵は優しく微笑んだ。

　その夜の夕食は、さっそく簡単な栗ご飯を作ることにした。炊きあがった栗ご飯の香りが部屋中に広がる。

「いただきます」と声を揃えて、二人は今日の収穫を味わった。

　食後、葵と瑠璃は残りの栗の保存方法をインターネットで調べた。

「冷凍保存もできるみたいだね」葵が言う。

「そうね。そうすれば、冬でも栗料理が楽しめるわ」

　就寝前、二人はソファーに寄り添って座り、今後の栗料理の計画を立てていた。瑠璃がスマートフォンでレシピを探し、葵がそれをメモしていく。

「栗のスープも美味しそうだね」

「ケーキにも使えるわ。楽しみが増えたわね」

　やがて、瑠璃の頭が自然と葵の肩に寄りかかった。葵は静かに瑠璃を抱き寄せ、二人はそのまま穏やかな秋の夜の静けさに包まれていった。窓の外では、秋の風が優しく木々を揺らし、今日の楽しい思い出を歌っているかのようだった。