スポットライトは魂を照らす

第8幕 竹中マリア（2）

一組の男女は背景にもたれかかるようにして、眠っていた。

他人の幸せが憎いのか、普段よりも観客の反応は悪く、ブーイングが飛び交っているのが聞こえてくる。

「おやおや、今回は二人組ですか。同時に亡くなられるとは仲がよろしいことで。」

その声に、二人がハッと目を覚ますと、パイプ椅子の上で逆立ちしたピエロが、視界に飛び込んでくる。

「身の毛が逆だったら、身体まで持っていかれてしまいました。」

「きゃあ！！なに、あれ！！怖い怖い怖い怖い！！」

「お、落ち着け！大丈夫！大丈夫さ！！」

取り乱す彼女を安心させるかのように、男は何度も大丈夫と繰り返した。

自分より取り乱す人がいると、人は冷静になるもので、男は、ピエロに向かって言葉を投げる。

「おい、おまえ！一体これはなんだ！俺たちをどうするつもりだ！！」

ピエロは椅子から飛び降りるとキョトンとして、首を傾げる。

「どうって、どうもするつもりはありませんとも。あなた方の舞台の、その真実を見せていただければいいのです。私は亡くなった人々の、認知の歪みを観るのが趣味でして。それが、例え、どんな内容であっても、ね。」

ペロリと舌なめずりをするピエロに、静止するかのように手を前へ差し出すと、彼は疑問を口にする。

「ちょっとまて！亡くなったって…死んだのか！？俺たちは！」

あーらら、と額に手を当て、かぶりを振るう。

「なんで人間ってのはこう、死ぬ間際にちょっとでも抗おうと思わないんですかねぇ。身体の仕組み的に不可能なのか…やる気がないのか…。」

ピエロは、思いっきり大きなため息を吐く。

敵意がなさそうな様子を見て、次第に落ち着きを取り戻してきたマリアが朧気な記憶を探る。

「もしかして、私たち…滑って、コケた？」

その瞬間ドッと会場に笑いが起こった。

ピエロも吹き出してしまっている。

ゲラゲラと笑われたこと、あっけなく死んでしまった事実。それらを受けて、2人の表情は表現しがたいほどに絶望に満ちていた。

「なんと覚えていらっしゃいましたか！自らの最期を！…ぷぷっ。」

ピエロは大袈裟に振る舞ってみせるが、笑いは堪えきれないようだった。

「なんとも見事な滑りようでしたねぇ。往年のコント師が見ていたなら、よくやったとガッツポーズしながら褒めてくださることでしょう。」

しかし、とピエロは指を真上に向けながら告げる。

「イケませんなぁ、趣味に他人を巻き込んでは。」

2人は、思い当たる節があったのか、ビクッと体を震わせた。

「生前、何をされていたか、この言葉だけで思い出せたようですね。では、アンコールと参りましょうか。」

状況が未だに飲み込めない2人の制止の声も虚しく、パチンと指は鳴らされた。