スポットライトは魂を照らす

第5幕 村井ケンジ（2）

バツッと音を立てて、スポットライトが村井を照らし出した。

彼は空気椅子で、ハンドルを握った体勢で晒し上げられる。

どこからか、嘲笑が漏れるのが聞こえた。

顔を真っ赤にして彼は、感情を発露した。

「おい！今笑ったやつ出てこい！一体何だ、ここは！！」

「ここはステージの上ですよ！村井ケンジさん！主演がそのように騒ぎ立てては、舞台が台無しです。」

「うわぁあぁぁあ！！」

後ろからヌルっと現れた、ピエロの顔にケンジは腰を抜かしてしまった。

どうみても覆面には見えぬそれに気づいてしまった事が、彼の恐怖心に思い切り火をつけた結果である。

「な、なんなんだよ！お前は！」

「申し遅れました。私、【Midnight】の支配人を務めさせていただいております【―――】でございます。…おや？【―――】…駄目ですね、名乗れないみたいです。」

ガックリと肩を落とすピエロ。目には涙のようなマークが増えていた気がしたが、文字通り張り付いた笑顔のせいで、イマイチ感情は見えなかった。

「さて、村井さん。貴方の舞台…もとい貴方の死ぬ最期の瞬間、観させていただきましたが―。」

意味がわからないと言った面持ちで、村井は言葉を遮った。

「はぁ？俺が…死ぬ？なんだいこれは…？ははぁん、さては、新手のゲームかなんかのキャンペーン？そういや俺、さっきまでゲーセンに居たような覚えがあるし、納得したぜ。最近のは随分、手が混んでやがるんだな。態々、眠らせてまでこんな場所に連れてくるなんてよ。で、なに？設定は？転生でもすんの？」

異常な自分の状況を認めたくない思いからか、早口で捲し立てるように、言葉の雨を降らせる。

だが、歯牙にもかけずにピエロは自分の言いたいことだけを伝える。

「恐らく、混濁してらっしゃいますよね？」

ピエロは額に手を当てると、涙を一筋流した。

「あぁ！なんと嘆かわしい！自分の散りゆく瞬間を！物語のフィナーレを知らずに朽ちていくなんて！！脚本家としては！！あまりにも許しがたい！！」

ピエロの熱弁は、先程の言葉の雨をカラカラに干上がらせるほどの熱量を持って、村井に迫った。

あまりの熱量に、村井が面食らっていると、ピエロは急にピタッと止まると、頭だけを村井に向けて、一言だけ発した。

「…貴方が最後に居たのは本物の峠でございますよ。」

それを聞いた村井の脳内に、死ぬ間際の記憶が溢れ出してくる。

「…思い出されたようですね。では、アンコールの時間です。」

ピエロがパチっと指を鳴らすと、舞台は暗転した。