シズカナル ～奴隷剣闘士と奴隷娼婦の逃避行～

第10話 旅立

　通常の娼館では夜が最も営業が盛んな時間帯だったが、少女達の夜は寝る時間だった。部屋の掃除をして、水浴びで汗と汚れを流し、支給された食事を持って、またあの部屋に戻る。

　朝起きて、午前中は監視下で数人ずつ外に出され自由時間。広場で遊んだり、ぼ～っとしたり、渡される少ない小遣いでお菓子を買ったり。商品である少女達が健康を害するのは、店にとっても損害になるため、案外雑に扱われることは少なかった。

　そして午後から仕事が始まる――。

　タクスが帰ったあとも、青髪の少女は次の客の相手をした。その次も……。きっと明日も客が来る。

　欲望丸出しだったり、格好つけていたり、知人に勧められやって来た純情そうな人だったり、色んな客が来る。でも、遊ばずに帰っていったのは、タクスが初めてだった。

　シズカナル――、決して誰にも教えてはならない場所。両親に教えられた秘密の故郷。少女もその場所へは行ったことがない。

　生まれたときからサカエールの屋敷に住んでいた。綺麗な服を着て、美味しい料理を食べ、広い庭で愛犬と遊び、両親が留守の間はたくさんのメイド達が面倒を見てくれていた。

　幸せに満ちた生活だったから、シズカナルなどという見ず知らずの故郷には全く興味がなかった。

　だが、この世の中の暗部を知ってしまった。暗くて、怖くて、痛くて、臭くて、汚くて、ベトベトして、ジメジメして、自由も安心もない世界。

　もう帰る場所などない。サカエールには屋敷もメイドもママもパパも――、逃げ帰っても迎えてくれるものは何もない。

　でも、あの若い客には行きたい場所があった。故郷シズカナルに行きたいと言っていた。もし、一緒に行こうと言われたら、言ってくれたのなら、差し伸べられた手にすがり付いてしまうかもしれない。

『一緒に行こう』

　そんな幻聴が聞こえてくる。愛想をつかして去ってしまった彼が、もしかしたらまた来てくれるんじゃないかという淡い幻想――。

「さぁ、早く」

　布をめくってタクスが呼び掛けていた。

「ぁ……」

「し～っ……。さ、行こう」

　少女は手を取った。

　レイヒと合流した商店通りは、夜になると人が全くいなくなる。

　夜空の下でようやく少女の姿が確認できた。月光を反射して艶めく青髪、星天を含んだように瞬く青眼、肥沃な大地のような褐色肌。

　タクスは改めて問う。　

「君はシズカナルを知っているかい？」

　少女は静かに頷いた。両親に与えられたロケットを取り出し、眼前に垂れ下げる。

「ルォード……トゥーユ……シズ……カナル。シズカナルへの道を示せ」

　はめ込まれた青石が発した青い光線が、少女の右瞳の表面を小刻みに撫でる。やがて消えると、別の光が青石から浮き出て、方位磁針のように一方を指し示した。その方向は海とは反対、砂漠地帯に向いている。

「ラクダが要るわね」

「その先にシズカナルがあるんだな」

　少女は頷いた。前に父が見せてくれたやり方を初めて真似てやったが、上手くいった。

「あなた、お名前は？」

　レイヒが尋ねる。

「ミセ……」

「行こう、ミセ」

　三人はシズカナルへ旅立つ。