ゲーム序盤で殺される令嬢、なぜか腹黒侯爵様(黒幕)に求婚される～前世知識を駆使して夫の闇落ちを阻止しようと思います

転生令嬢は探偵(本物)と対面する

　アーシャの手を借り、馬車から降りる。

　降りた先で待っていたのは、予想外の場所であった。

　レンガ造りの巨大な建物。その前に、中流階級だと思わしき人々から、労働者階級である新聞売りや、飴売りまで、様々な人々が、集まっている。

　賑やかな様子は市場に似ていたが、明らかな違いが一つ。建物の内側から、汽笛や車掌の声が聞こえてくることだ。

　すなわち、ここは駅である。

「ルイス。もしかして、これから汽車に乗るの？」

「そうだよ。僕としては、どちらでも構わないけど、君は長時間馬車に乗るより、汽車で外の眺めを堪能する方が好きでしょう？」

　そうだ。その通り。

　私は大人しく座っているより、無意識の内に新しい『何か』を求めてしまう性格だ。

(この人。恐ろしいほどに私の趣向を理解している……)

𑁍 𑁍 𑁍

　汽車――いわゆる蒸気機関車自体は、日本の観光地で乗った事がある。しかし、私が過去に乗った汽車は電力で動いており、本物の蒸気機関を利用した汽車へ乗車するのは、今回が初めてだ。

　駅の構内へ入ると車掌が現れ、私とルイスを汽車の一等車へ案内してくれた。アーシャを含めた使用人は、隣のコンパートメントに案内される。

　構内を歩く最中、貴族だと思われる女性がこちらを睨んできた。ウェーブがかった茶髪。そして、昼間だとは思えないほど宝石だらけである服装に、思わず目を疑う。

　恐怖のあまり身を縮めると、小さな声で「あれはクレアス伯爵夫人ですね。元々短気な性格で有名な方です。気にしなくてもよろしいかと」とルイスが呟く声が聞こえた。

　アーシャが他使用人と同じコンパートメントに乗った事で、不快な思いをしてしまわないか心配であったが、幸い彼女と同じコンパートメントに入ったのは、家令の老人と心優しそうな庭師の少年だった。

　恐らく、ルイスが配慮をしてくれたのであろう。

(とはいえ、上司と同じ個室に居て、くつろげるとは思えないけどね……)

　そのような事を考えながら、外を眺めていると、列車がゆっくりと走り始める。

　これが現代日本の電車ならば、あっという間に加速して時速五十キロ前後にまで達するが、残念ながらこの世界の技術は、まだそこまで達していないらしく、電車――否、汽車が走る速度は非常にゆっくりであった。

　しかし、これはこれで趣がある。

　過ぎゆく田舎風景や、灰色の煙がモクモクと立ち上る工場、済んだ水が流れる河原。異世界ならではである幻想的な風景を眺めていると、知らず知らずのうちに言葉を失う。

　そこで、ふと気づく。

　列車が走り出してから、何一つルイスと言葉を交わしていないことを。

(そうだ。ルイスと会話をしなくては！)

　せっかく『ルイスを闇落ちルートから救う』という目標が定まったのに――世間話すらまともに出来ない現状では達成など困難であろう。

(なにより、この上なく気まずい空気になってしまった……)

　まずは、何か話題を探さなくては――。

　向かい側の席で、無表情で外を眺めているルイスに話しかけてみる。

「あの……ルイス」

「どうかしましたか？」

　こちらの声に反応したルイスがいつも通り、ニッコリと微笑む。

　相変わらず彼の笑顔は、ダイヤモンドや白百合よりも美しいかった。

　さて何について話そう……？

　ルイスの闇落ちを防ぐために、やるべきこと――それは彼について知ることだ。

　とはいえ、知ると言っても、まずは何について聞けば良いのだろう。

　ストレートに｢義賊に興味があるか？｣などと聞く訳にもいかないし……だからといって、趣味の話をしたところで私には理解できない可能性が……。

「えーと、馬車と比べて、汽車の窓は大きいですから外の景色がよく見えますね」

「えぇ、そうですね。それに、車両の揺れも小さいので落ち着いて乗れますし……」

「そっ、そうですね……」

(まずい。非常にまずい。これ以上会話を広げる方法が見つからない……)

　世間話をしようと試みた所まではいいものの、会話が中々盛り上がらない……。とはいえ、彼から話題を振られた場合、また私が遊ばれる結果になりそうだし……。　

　パニック状態で思考を巡らせていると、コンパートメントの外――廊下から男性二人の話し声が聞こえてくる。

「お客様。ここは一等車ですよ」

「そんなことは知ってるよ。俺はセシル卿に用があるだけだ」

「正気ですか？　あの方は貴族でいらっしゃいますよ。さすがの貴方でも、それは失礼……」

　聞こえてきたのは、車掌と三十代辺りだと思われる男性の声。

　廊下の様子が気になり、コンパートメントの扉を開け外を見ると、そこには年配の車掌と揉める一人の男性が居た。

「あぁ、侯爵夫人。失礼いたしました。今このお客様を下がらせますので、少々お待ち下さい」

　クルリとこちらを振り向いた車掌が、焦り気味に答える。

　そして、車掌と向かい合っていたのは――くせっ毛の茶髪。着崩したスーツに、くたびれたシャツ。

　その姿は、どこからどう見ても、この推理ゲームにて本来の主人公であるフィンリーこと、フィンリー・オリバー・パーソンであった。

「貴方はもしかして、探偵のミスター・パーソンですか？」

　こちらが口を開くとフィンリーは、車掌を無理やり押しのけ、こちらへと歩み寄ってきた。

「その通りです、ミセス。貴方のような高貴な方に名前を覚えていただけているとは、大変光栄です」

「こちらこそ。私も名探偵である貴方に会えて光栄です」

　こちらが返答すると、フィンリーはハンカチを取り出し、手汗を拭いてから、こちらに握手を求めてくる。

　私がその手を取ろうとした、その時だった――。こちらがフィンリーの手を取る前に白磁色の手が、フィンリーの手を握る。

「初めまして、ミスター・パーソン。どうやら、謙遜なさっているようですが、現在ヴィシュトリアで貴方の名を知らぬ者はいませんよ」

　代わりにフィンリーと握手をしたのは、知らぬ間にコンパートメントから、私の隣に立っていたルイスである。

　彼の口から放たれる社交辞令とは対照的に、いつもよりルイスの表情が硬かった。

　もしや、少し不機嫌なのだろうか？