ゲーム序盤で殺される令嬢、なぜか腹黒侯爵様(黒幕)に求婚される～前世知識を駆使して夫の闇落ちを阻止しようと思います

転生令嬢は決心する

　自室に戻り、窓を開けようとする。

　しかし、部屋の窓は思っていたより、ずっと重くアーシャに手伝って貰わなくては開けることが、できなかった。

　そして、窓の前に、ミニテーブルと百合が入った花瓶を置き、キャンバス代わりの小さな紙や膠を混ぜた岩絵具も用意する。

　全ての用意を終え、百合の前に置いた椅子に座り込むと、どこか懐かしいような――そんな、ノスタルジックな感覚に襲われる。

　墨色の絵の具を、いちばん細い筆にとり、キャンバスに筆を走らせる。

　まずは一本の線を描いて、線のはしから花弁が円形に広がるように描いてゆく。すると、みるみるうちに、小さな髪の上に一輪の百合が咲き誇った。

　他の花も同様だ。

　花瓶を先が切り取られたアーモンドだとイメージして、その中から、バランスよく百合が広がるように描いてゆく。

　六本程の百合が花瓶の中で開花した頃には、いつのまにか一時間ほど過ぎていた。

「お上手ですね。何かコツのような物があるのでしょうか？」

　コップに貯めた水を使って、筆を洗っていると、アーシャが尋ねてきた。

「そうね……これは、私に絵の描き方を教えてくれた方が仰っていたことだけど、複雑な物体を書く時は、頭の中でより簡潔な形に置き換えてイメージするの。例えば……リンゴを描く場合、私は最初に球体をイメージしてするよ。そして、その球体に茎や窪み、それから模様やツヤをつけてリンゴへ変えるの」

「ふむふむ。なるほど……」

　正直、この説明でどこまで伝わったのか分からないが、アーシャは興味深そうに何度も頷いた。

「次は彩色ね。この百合に色をあげないと……」

「何色になさるので？」

「色は――真っ白にするつもりよ。大理石の岩絵具を使うから完全な白にはならないけどね」

「そうですか。私は、てっきり他の色に染めるのかと思いましたが……」

「百合の花言葉を知ってる？　真っ白な時は『純潔』『無垢』『威厳』『栄華』などだけど――オレンジに染まれば『軽率』、黄色に染まれば『偽り』、赤に染まれば『虚栄心』、黒に至っては『復讐』『呪い』へと変化してしまう。私はルイスに――旦那様にそうなって欲しくないと思っている」

「お嬢様……」

　この百合を描く過程で多くの感情が、私の中で発現した。それは『戸惑い』、『憐憫』、『恐怖』、そして『愛しさ』と呼ぶべき感情である。

　私は、ついこの間までルイスを恐怖の対象としか見なしていなかった。

　当然であろう。

　なにせ彼は、いつか私の命をついばむであろう夜烏なのだから。

　そして婚約を受け入れ理由も『死にたくない』という自分本位な物だった。

　彼へ『私は悪徳貴族ではない』ということをアピールできれば死亡ルートを辿るリスクは下がるであろう――これが私の狙いだ。

　更に、あくまで『夫が犯罪者だとは知らない夜烏の妻』を演じれば主人公であるフィンリーに正体を明かされて、王都警備隊に逮捕されるリスクも無い。

　あぁ、それでも――私はもう少し良い方法があるのではないか？

　例えば、彼の闇堕ち自体を防げれば――。

（ゲームのシナリオ？　そんな物、知ったこっちゃないわ。こうなったら『夜烏』の誕生自体防いで、ノーリスクで侯爵夫人生活をエンジョイしてやるわよ！）

　覚悟は、とうにこの手に握られていた。

𑁍 𑁍 𑁍

　白百合の絵が完成すると、アーシャが紅茶とお菓子を運んできた。本日のアフタヌーンティーは、杏のケーキとダージリンらしい。

　ケーキを一口食べると、口の中に杏のアプリコットとサッパリとしたクリームが、溶け込んだ。

「我が屋敷のシェフは元々ケーキ店を営んでおられていましたが、旦那様が甘味嫌いですので、今まで本領を発揮できず、がっかりしていました。しかし、奥様がケーキ好きだと聞いておお喜びしていましたよ」

　アーシャがクスクスと笑う。

　やはり、元々器量が良いアーシャであったが、笑っている方が、より可愛らしく見えた。

「そう……それは良かった。さぁて、次は旦那様に手紙を書かないとね」

　あらかじめ用意した紙に、羽根ペンで文字をつづってゆく。

『拝啓、親愛なる旦那様へ

　本日もお勤めご苦労様です。

　私は今日もシータと共に首を長くしながら、貴方の帰りを待っていますよ。

　どうか、病気や怪我もなく、遠征が終わりますように。それと、次手紙を送る際は、ありふれた文章ではなく、どうか貴方の本音を書いてください。

　追記、地下室で見つけたお宝を送ります。

　貴方は、真っ白のままでよろしいかと』

　そして、最後に手紙と百合の絵を封筒に入れようとしたが、ここで思い留まる。

(普段、私ばかり遊ばれているもの。たまには仕返しをしてもいいよね？)

　羽根ペンの先についたインクを落とし、筆圧を使い、手紙の端にメッセージを書く。

『いつお帰りに、なられますか？』

　大抵の人なら、このような方法でメッセージを残したところで誰も気づかないだろうが、相手はあの『夜烏』様だ。

　木炭でも使って文字をあぶり出してくれるだろう。

　便箋を入れ、最後に封蝋をする。

｢アーシャ。これを旦那様に｣

｢かしこまりました｣

　アーシャを呼び出し、完成した手紙を渡す。

――遊び心で手紙に施した仕掛けが、どのような結果を呼び起こすのか……この時、私は知る由もなかった。