ようこそ！ アレイスター魔術学園へ〜脳筋令嬢の学園再建奮闘記〜

第22話 フィオナ流節約術

　教授との会議を終え帰宅の馬車に乗り込むと、レオンが間髪入れずフィオナを睨みつけた。

「フィオナ！　低級の魔石だからって全員分はいくらなんでも……！」

「それに関しては大丈夫。考えがあるから。それより、もっと重要な問題があると思うけど？」

「もっと重要な……？」

「ええ、レオン。あなたちょっと身分に過剰にこだわりすぎてない？」

　切り込んだフィオナに、レオンが押し黙る。気まずそうに逸らした態度からして、自覚がないわけではないのだとフィオナはため息をついた。

「レオンの平民出身だからこその感覚は、これから立て直しを進めるために貴重な感覚だと思うわ。でも、ちょっとこだわりすぎにも感じるの。卒業前はそこまでじゃなかったでしょ？」

「別に同じだろ……」

「同じじゃないから言ってるの。熱くなりすぎて、途中で冷静さをなくしてた。珍しくね。就職の時に嫌な思いをしたから当然だとも思うけど……」

「……別にあんなのは気にしてない。ただ忘れてた現実を再確認したってだけだったからな」

「じゃあ、どこが何がそんなに過敏になる理由なの？　正直レオンらしくないって思うの」

「……俺らしく？　そう言えるほどフィオナは、俺の何を知ってるんだよ」

　嘲るように鼻で嗤うレオンに、流石にフィオナはカチンときた。ゆっくりと腕を組んで、臨戦体制をとる。

「……八年も同級生として過ごした学友なのに、私がレオンのことを何も知らないと思ってるんだぁ？」

「魔術研究にしか興味のない脳筋だろ？　俺のことを何も知りもしないくせに、さも知ってるかのように話すのはやめろよな」

　せせら笑うように応戦してきたレオンに、フィオナは口角を釣り上げた。

「魔術実技四位、魔術技術二位、魔術理論一位。改良型（雷撃）の開発特許所有者。嫌いな食べ物はきゅうりで好物はトマト。スイーツは好きだけど、生クリームは苦手。家族思いで年の離れた妹のララちゃんは超美少女。ちょっと過保護気味。気持ちは非常に良くわかる」

「別に過保護じゃ……」

「在学中の隠し撮り写真の販売価格は、五十シルバー。価格はヒースの方が高いけど、販売枚数はヒースより上。」

「は？　隠し撮り！？　しかも高い！」

　顔色が変わったレオンの目の前で、フィオナはニヤつきながら手のひらを突き出した。

「在学中に告白してきたのは、平民・貴族合わせて十二人。手紙は七通。ヘレナ、エミーユ、アデリア・ジェリック……あと……」

「おい！　フィオナがなんでそんなこと知って……！」

「首席を奪い合うライバルの動向だもの、当然チェックしてたに決まってるじゃない！」

「フィオナ……お前……」

「性格は冷静沈着で学年一の秀才。皮肉屋だけど実は優しくて、学園に迷い込んでた猫にこっそり学食を分けてたのも知ってる」

「……りんりんのことまで知ってんのかよ……」

「りんりん、ね。あの猫ちゃんに名前までつけてたの」

　しまったと瞳を揺らして黙り込んだレオンに、フィオナは勝ち誇ってニヤリと笑った。

「……こんな情報を首席争いで、どう活用するつもりだったんだよ」

　レオンがドン引きしたように言い出したが、単なる負け惜しみをだとフィオナはせせら笑った。

「これでもレオンのことを何も知らないとか言う？　ライバルとして友達として、ずっと近くにいたのよ？　結構知ってるのよ？　その私が言ってるの。今のレオンは身分にこだわりすぎてる。らしくないって。反論ある？」

「……いや、もう知ってるってことでいい。なんか斜め上の方向に詳しいが、もう良く知ってるってことでいい……」

「わかればいいのよ！　私の勝ちね！」

「いつから勝負になったんだよ。全く……まあ、全くこだわってないと言えば嘘になる。身分は努力でどうにかなるもんじゃない。そのせいで諦めたものがあるからな」

「諦めた……？　でも王宮付きになってれば、爵位は……」

「その程度の爵位じゃどうにもならなかったし、そもそも王宮は……いや、それ以上聞くな。この話はこれ以上、聞く気もないし話す気はない。こだわりすぎて冷静さを欠いてる点は、これからは気をつけるさ」

「……別に気をつけてほしいわけじゃ……ただレオンが辛そうで……」

　強いレオンの口調に、言い返したフィオナへの返事は無言だった。本当にこれ以上話したくないのだと、フィオナは口を閉じるしかなかった。

　そうまで身分が必要になるほしいものとはなんなのか。チラリと盗み見たレオンは、窓の外に視線を背けている。その瞳が物思いに沈んで見えて、もしかしたら長い間悩んでいたのかもしれないと思わせた。

（知っていたつもりで、知らないこともまだまだ多いのね……）

　八年の学園生活を共にしても。

「……魔術師じゃ、ダメなのかな？」

　切なそうに見えるレオンの横顔に、フィオナはついポロッと思ったことを言葉になってこぼれ落ちた。慌てて口を抑えても手遅れで、不機嫌そうに振り返ったレオンに、フィオナは観念してしょんぼりと肩を落とした。

「……ごめん。ただそんなに難しいことなのかなって……叶ってほしいって思うから。魔術師としてならどうにかならないかなって……」

　土足で踏み入られて怒っているかのような、強い色のレオンの瞳にフィオナは俯いた。

「……魔術師には身分は関係ないから……必要なのは実力だけし……王国には今、確かに身分は存在するわ。でも王国は魔術国家でしょ？　だから泣く子も黙る魔術師になれば、大抵のことはどうにでもなるんじゃないかって思って……」

　しんと息苦しい沈黙がしばらく続き、レオンが重いため息を吐き出した。

「フィオナ……お前って本当に、どうしようもないほど脳筋なのな……」

　心底呆れたようなレオンの声に、フィオナはそっと顔を上げた。視線のあったレオンが、ジロリと瞳を眇める。

「その上、俺はこれ以上聞く気も話す気もないって言ったのに、思ったことを少しも黙ってられない」

「う……それは、ごめん……」

「でもまあ、その脳筋理論は正しいかもな。魔術国家で誰も何も言えないほどの魔術師なら、身分なんか関係なくなる」

「……っ！！　でしょ！　なんとなっちゃったりするよ！」

　パッと顔を輝かせて身を乗り出したフィオナに、レオンは金色の輝く瞳を細めて苦笑した。それが嬉しくてフィオナは胸を張る。

「レオンには才能があるんだから！　レオンもヒースも何かって言うと脳筋ってバカにするけど、私からすれば二人は考えすぎなのよ！　まずはやってみればいいんだって！　そしたら案外なんとかなったりしちゃったりもするよ！」

「いや、それ卒業試合の教訓があるのに同じこと言えんの？　流石に多少は動く前に脳みそを使えよ」

「……ねえ、それ、早く忘れてよ……」

　またもや掘り起こされた黒歴史に、フィオナが顔を顰めるとレオンは笑い出した。その表情はスッキリして見えて、内心フィオナは胸を撫で下ろす。

「まあ、フィオナの脳筋理論を採用するにしても、まずは学園の黒字転換しないとな。人数分の魔石の準備なんて請け負ってどうするつもりだ？　余剰な資金なんてないんだぞ」

「それなら大丈夫！　考えがあるって言ったでしょ？　帰ったらヒースに事前報告して、ファリオルを誘ってみるわ！　すぐに取り掛かるから心配しないで」

「……先輩に？　なあ、フィオナ、本当に何するつもりだ？」

「魔石を取りに行こうと思って。魔石が高くて買えないなら、取りに行けばいいじゃない！」

「は？　おい……まさか、結界外で魔獣狩りするつもりか？」

「そうよ。節約しないと。魔石は魔獣の魔術核なんだし、手に入れるなら魔獣は狩るでしょ」

「いや、なに当然みたいに言ってるんだよ！」

「必要なのは下級魔石だし、ファリオルが手伝ってくれればすぐ集まるわ。大丈夫。レオンは留守番してて！」

「は？　なんで俺は留守番なんだ！？」

　くわっと目を見開いて抗議してくるレオンに、フィオナはやれやれと首を振った。

「ララちゃんが傭兵に反対してた理由を忘れたの？」

「いや、フィオナが行くなら俺も当然行くだろう！　何かあったら……！」

「何もないわよ。ファリオルだって誘うんだし。秘書の仕事に結界外の行くことは含まれてません。あので大人しく留守番しててください」

「嫌だね！　俺も絶対に行くからな！　留守番なんて冗談じゃない！」

「……なんでそんなに来たがるのよ……そんなに魔獣狩りがしたいの？」

「そうじゃなくて、結界外なんだぞ！　何があるかわからないんだ！　絶対俺も行くからな！」

　ちょうど屋敷の玄関前についた馬車から降りるフィオナは、後ろから吠えてくるレオンにうんざりして振り返った。

「……もう、わかったわよ！　そんなに行きたいならララちゃんの許可をとって。ララちゃんが許可するなら、レオンも来てもいいから」

「ララがフィオナが結界外に行くのに、俺に留守番してろなんて言うと思うか？」

「思うか思わないかじゃない。ララちゃんが許可するかしないかなの。許可が出ないなら、絶対に来させないから！」

「……わかった」

　フィオナがキッパリと言い渡すと、レオンはやっとむっつりと不機嫌顔で大人しくなった。やれやれと屋敷に入ったフィオナは、ファリオルにお誘いと、キースへ事前報告するために便箋を引き寄せたのだった。