マキオンワールド

第4話 タクシー

「成績が悪いと退学ね……シラナカッターナ」

「それ、地名みたい。あ、正確には違うよ？学費払えば残留できるから」

「こんな大金払えないって！出戻りはキツイんだけどっ」

「大丈夫、大丈夫だってっ。任せて？私がなんとかする」

……それにしても、学内ランキング？こういうの嫌いなのに。

「日菜、300位くらいをウロチョロしてようね？目立ちたくない」

「気が早いよ～。まだどうなるかは、私にも分からないって」

「嬢ちゃん達は例の学校に行くんかぁ？お国の為にガンバレよ！」

「はい前向いて、絶対に事故らないでくださいね」

「だいじょぶだ、俺はこの道三十年の大ベテランだぞう」

だからなんだというのだ。事故る時は事故る。…窓の外ではトラックが飛んでいた。

空飛ぶ車両は公用車だけだ。いつになったら民間の車は空を飛べるのか、タクシーくらいはいいと思う。

イーグレット、白鷲が校章の一時的にマンモスになった学園。広大な敷地には校舎と寮がある。地下施設まである高校はそんなにないんじゃないかな？

そして、そこは部活の代わりに部門があるという。

クラスは部門で分けられる。パンフレットにはそうも書いてあった。

「攻略って言ってたけど、本当に大丈夫？」

「私に任せなさぁい。ガチ勢だよ～？」

古い造語使うね。ていうか、ガチな人だったんだ。

「そもそも攻略ってなに？」

「それは人によるかも。あくまで私の予想だけど、ストーリー攻略が主軸になると思う。でも、なにかを発見したり発掘したり。知らない事を誰よりも先に知ること……も、じゃないかな？」

「それは……なんか、忙しそうだね？私はもうちょっと、ノンビリしてたい」

「え～？でも最初の一ヵ月は我慢して？こういうのはスタートダッシュが肝心だから」

「うん。それはそうかもね。Bダッシュ決めようか！」

「なにそれ？」

「これは伝わんないんだ」

学校の制服を着てる人は肌が白い人ばかり、そういう意味ではみんなガチに見える。三ヵ月後、上位500名に絞られるであろう。学歴デスゲームが、今始まる！！

「のぼる、肩ガッチガチ……そこまで緊張しないでも、ただの入学式だよ？」

「事前に教えてくれたら、違ったんだ……」

今話題のゲーム。マキオンワールドは世界中で最も人気の高いゲームだ。老人から子供まで、幅広い層に人気がある。農業からNPCの子育て、王様に仕える事も可能。なんでもありな、楽しみ方は人生よりも人生らしい？最近そういうCMをやっていた。

そんな自由度の高いゲームでも、やってはいけない事が一つある。それが攻略に関するネタバレ。それは厳しく禁じられている。する人もいないだろうけど……。例えばスキルの組み合わせや、特殊な条件。そういったものはゲーム内で発見すること以外では、取引か情報交換で知るしかないみたいだ。ゲーム側がそれを推奨している。

配信部門の方は、認められた人のみが入れるらしい。というのも、攻略動画や配信をする資格を有するのは、公式から認められた人のみ。それ以外の人が動画をあげちゃうと、即刻逮捕される。それだけがこのゲームのルールだ。リアルでは重罪の、殺しも転売もスパイ行為もあり。NPCは死ぬとそのままらしく、他のプレイヤーからヘイトを買う。だけどもそれすら許されている。攻略情報を乗せることよりも罪は軽いようだ。

「大丈夫？ボーとして、人に酔っちゃった？」

「いや、ちょっとね」

「……？ほら、席埋まっちゃう前に行こ～」

「あ、うん」

三階席まである式場に案内された。窓際からは校舎または寮が見える。

理事長や教員の挨拶が終わり、今度は四人の部長が挨拶をしていた。配信部門の人、有名な人なのかな？他の生徒達が沸いて、部長さんは焦ったようにシーシー！ってやってる。

「Bの紙をお持ちの方はこっちに！集まってくださ～い！」

式が終わると、先生らしき人が誘導を始めた。ざわざわして、一気に騒がしくなる。

「日菜はＢ？……あれ、日菜ぁ？」

「お、おまたせ！私もＢ、行こっか」

「だね」

Bのグループに集められた。多分クラスだよね？丁度、30人くらいだ。クラスってクジ引きで決めるんだなぁ……

「はい、皆さんはこちらへ。ついてきてください」

背の高い若い男の先生が、Bグループを廊下へと集めた。

「これから、学園の主要施設を案内する。僕は君達の担任になる大和田です。これからよろしくお願いします！」

礼儀正しくて、いい先生っぽい。

「優しそうな雰囲気ね？」

「だね、結構イケメンじゃない？」

「……やっぱり、男が好きなんじゃ」

「それはない。感想を述べただけで…あっ！」

あれはギャル！？クラスメイトにギャルがいた。珍しい、レアだよエピックだよ！

今朝ニュースでもやってたのに、今時の若者は容姿に気を使わない人が多いって。

別に校則で封じられてるわけでもないのに黒髪ばっかりの中、際立つのは金髪ポニテ！似合ってる！！まつ毛長いしパチッとして。かわいい……ギャルって初めてみたかも、ちょっと感激だ。

「ああいうギャルっぽい子が好きなの？」

「う～ん、どうだろう。中々見ないよね？白ギャル可愛いのに」

「それは……今日は入学式だからかな。チラホラと化粧してる子はいたよ。現実でしない人は多いけど、ゲーム内ではよく見かけるかな」

「やっぱりそうなんだ。いいなぁ、日菜はベータもやったんでしょ？私はまだなのに」

「でも、もうすぐマキオンできるからね。だって来週配信だよ？延期は絶対ないから安心して」

そうだけど、最後に『ぬぬぬ』にお別れを言いたかった。

先週サービス終了しちゃったし。

「では、僕の後について来てくださ～い」

先生の後をついて靴箱や寮の場所、各施設を見回った後に教室に辿り着いた。

「疲れた……」

「日菜、体力なさすぎ」

「え～？周り見て、他の子も疲れてるよ？階段を上ったり下りたり上ったり…」

言われてみると、他の生徒。…クラスメイトだね、疲れて机に寝てる。

「いや～申し訳ない！僕もまだ慣れてなくてなぁ……みんなは迷子になったら、地図を頼ろう！」

「大和田センセー、方向音痴？」

「だから地図見てくださいって、散々言ったじゃないっすか」

「はは、すまんすまん！」

雰囲気は良さげだ。共学って感じでいいね。暑苦しくない、爽やか～。

「それでは、時間もないし。端から自己紹介していこう！…君からでいいかな？」

「はい！相沢智花です、デメアスではヒーラーやってました。構成は…」

え、そんなことも紹介するの！？

自己紹介の文を考えて、クラスメイトの話を聞く余裕はなかった。

後で日菜に聞こう。クラスの人は数え間違いがなければ、全員で29人いる。

「さて、明日からは授業になる。とはいっても、明日は身体測定と親睦会だ。あ、班を決める予定もあったか……今の内に仲良くなっておいても良いかと思う。質問がなければ…各自、寮に戻って寮長から説明を受けるように」

班も気になるけど、親睦会ってなにやるんだろ？

「班ってなんの班ですか～？」

先生と仲良く話してた、男の子が質問する。

「ゲーム内でパーティを組むことになる、そのメンバーのことだ。一班六名で組むことになる。来週のゲーム開始までには決めておいてもらいたいが、とりあえずの形だけは整えたい。それを明日決める予定だな」

「うげ、まじで！？」

「決まってるの！……えぇ～」

「（日菜、ゲームって自由にできない感じ？）」

「（わからない。班で、行動するとか？めんどくさい……）」

☆

八人が寝泊まりする広い大部屋には畳が敷き詰められ、押し入れには布団が詰め込まれていた。部屋の時計は五時過ぎ。寮の説明も終わって、相部屋の男の子とも軽い挨拶が済んだ。六時からは大食堂で夕ご飯だ。

「時間までトランプでもやんね？」

「先に布団だけ敷いちまおう」

「だな」

私は集団生活には慣れている。

一ヵ月前と生活はそれほど生活は変わってない……いや、前よりは楽かもしれない。とはいえ、とはいえだ。話しは今のところ合いそうにない。

相部屋の私を除いた七人はデメアスワールド、先週末にサ終したゲームの話で盛り上がっていた。きっと、マウントを取り合っているんだろうけど、そのマウントが分からない。教えてって言いにくい雰囲気だし……もう寝よう。

そして朝。顔を洗って、歯磨きをしていると。後ろから声をかけられた。

「はよー、同じBクラスだよな？すまん、名前なんだっけ？」

私よりも背が高い、明るい茶髪の男の子だ。地毛かな？

「鮫島登だよ。たしか、コウジで合ってる？」

後で玄関の札を見て覚えとかないとだ。

「そうだ、よろしくな！のぼるって読むんだな、ほい握手握手」

「あ、よろしくっ」

相部屋の七人の仲間の内、彼だけBクラス。同じクラスの子だった。

「昨日は疲れてたのか？食堂に行ったら、クラスの奴らで集まることになっててな。班の話をしたりしてたぞ？」

「そうなんだ」

「なんか余裕そうだな？てか腹減ってるだろ、飯食い行かね？」

「いいね、行こ行こ」

地下にある食堂は共通の大きい場所らしい。第一から第四と案内にはあったけど、置かれた場所はほぼ同じ。中央に食材を配給する部屋があって、その部屋を囲むように食堂があるのだとか。

「ゲーム始まった時の役割とか、話してたんだが。登はなにやるかもう決めたか？」

「まだ決まってない。班で動くなら、他の人に合わせようと思って…」

「でもやりたい事とか、あるだろ？他は気にしないでもいいと思うぞ？前は何やってたんだ？」

「前作は……魔法使いをやってたよ」

「お！火力系？バフ系？」

「か、火力かな……」

きっと孝二は、メイジとかウィッチとかを思い描いているんだろうけど。本当に魔法使いだよ。見習いが取れただけのね。火魔法を使ってたから、火力系だ。

「俺は弓だな、小学から弓道やってて大会にも出たことある」

エントリーすれば出れるでしょ。

特別な大会ってこと？もしかして自慢されて……って感じでもないね。

多分パーティに誘うべきか、勝手に面接されてるんだと…思う。

「孝二、私はプレイ時間は少しだけで。その、そこまでやりこんでないよ？」

「あー、そうなのか？…そうか。それ、あんま言わない方がいいぞ？中にはそれで見下してくるヤツもいるから」

「そうなんだ？」

「マキオンは新作だから、そんなの…あんま関係ないってのにな」

いい人だった。食堂ってここかな？

昨日はここまで案内されなかったから、ほんと助かる。

「この時間は、結構空いてる…のかもな」

食堂はかなり広かった。横に長いテーブルが繋がって置かれている。

カウンターから料理を受け取るらしく、列になる事を見越して開けた空間があった。

「もうやってるのかな？」

「時間内だから、やってると思うが……多分あと三十分もしたら混むと思うぞ」

孝二がカウンターにあるボタンを押す。ロボットが給食を運んできた。

それを受け取って、適当なテーブルに座るようだ。

「のぼる、おはよ。……えっと、友達？」

日菜も早起き？昨日は悪いことしたかも。ご飯は食べに行けばよかった。

「こちら、同じクラスの五十嵐孝二君。こっちは幼馴染の小坂日菜子」

「あ、よろしくな。小坂さん」

「どうも。私もご飯一緒にしてもいい？」

「俺はいいぞ」

「あ、先食べてていいよ」

おう、とだけ言い。孝二はトレーを持って、近くのテーブルに座った。

私は成長した日菜とロボを眺める。

「昨日はごめんね、寝てた」

「探したのに……いいけどね。クラスで集まって、班の話とかしてたよ？」

「さっき孝二から聞いたよ、班って決まった？一緒の班だよね？」

日菜とは同じ班になるって約束はしてないけど、なるよね？

「それは、当たり前でしょ。……他の四人は見つかってないけど、班で動くとなるとランキング上位って難しいかもしれなくてね」

「へー」

「もっと興味持って！個人戦じゃないから、ちょっと大変かもしれないっ」

「調べる時間もなくて、まだよく分かんないから何とも言えないよ。どういう人が班に欲しいの？」

ロボが料理を持って来た。テーブルに移動すると、孝二は食べずに待ってくれてた。

「私は魔法系、ヒーラーでもいいけど。前衛が二人に生産が多めがいいかも」

「生産？それって大事？」

戦闘ばっかりをイメージしてたんだけど。

「私は特にね。最初のスタートでは必須、そうよね？」

「あ…そだな。新作だから、ま～当たり前なんだが、先人がいない。自分達で素材を活かす場面も多くなる。実は俺さ、ベータの時に武器の調達でマゴついた」

「武器、だけではなくてね。例えば…木工は簡単な拠点を作れたりするし、裁縫や錬金は金策にもなる。だからバランス良く組みたいかな？」

「ほ～？」

「小坂さんは結構やりこんでるみたいだな」

「そこそこには……五十嵐くんは、班は決まりました？」

「ああ、決まった…かもしれない。人数オーバーで、後でじゃんけん大会だ」

☆

「「「「「「「「「ジャンケンポン！！！」」」」」」」」」

教室の後ろの方で本当に大会が開かれていた。頑張れ、孝二。

「日菜、こっちはどうしよっか」

「う～ん。困ったね……」

昨日決まったという班は先生からプリントを貰っていた。

日菜はというと、端末にメモを書いている。クラスメイトの名前の横に弓とか魔とか書いてある。11人も把握してるんだ。…魔法に剣士が多いね。こんなことしてないで、直接聞きにいけばいいのに。

「ちょっと、適当に声かけてくる？」

「よろしく。のぼる頑張って、ここから応援してるよ～」

日菜は人見知りさんだからね、私は社交的に行こう。

例のギャルが三人で駄弁っていた。うまくいけば、私達を取り込んでくれるかもだ。

「あの、もう班決まった？」

「「……」」

「んや、まだまだっしょ」

金髪ポニテの子が答えてくれた。少しだけ怠そうだ、まさにギャル。

「ねえ。君さ、昨日アタシの事……その、見てなかった？」

「自意識過剰でた」

「う、うっさい」

近くで見るとやっぱりギャルだ。化粧して、ネイルもしてる。

スペースギャルもいいけど、ベーシックな白ギャルの方が好み。かわいい…

「うん。見てたよ、かわいいなと思って」

「うわ！直球だし……君って、男の子だよね？」

「男だよ、鮫島登。登でいいよ」

「アタシは山城優華（やましろゆうか）、こっちは…」

山城さんの両隣には、短い黒髪で目が少し隠れ気味のギャルっぽい子。毛先にパーマを当てていて、クールな感じだ。あと、眼鏡で長い髪の大人しい感じの子がいた。

「野上璃李（のがみりり）、よろー」

「あっ…私は、西東夕美（さいとうゆうみ）です」

「よろしくね。あっちにもう一人いるんだけど～……あれ？」

「どうぞよろしく、私は小坂日菜子（こさかひなこ）で～す」

「うわっ！？」

いつの間に後ろにいたんだ。

「アタシら三人だし、璃李もいいよね？」

「モチ。私が言った通り、待っててよかったね」

「あ～はいはいっ、そうかもね！」