マキオンワールド

第3話 DemiorsWorld

「じゃあ、そこに横になってね」

「こ、こんな感じでいい？」

「いいよ」

ベッドはふかふかしてて、寝心地が最高だ……。

日菜はコードをPCに繋げてる。ドキドキしてきたっ

「そうそう、昨日申し込みしたよ～」

「なにの？」

「高校の入学試験。筆記と簡単な運動能力をテストするの。私もこの間受けて合格した～、のぼるもきっと受かるよっ――試験明日だけど」

「明日はちょっと無理があるよ！？」

「大丈夫大丈夫～。不合格の人いないみたいだから、形だけだと…思う？」

それはそれで不安だ。その不合格だって、誰も好き好んで言わないだけじゃないの？ネット全盛期じゃないんだから……。運動に自信はあるけど、問題は筆記テストだ。あ、明るくなった。勝手に画面が動いて、日菜が操作してる？

「まだ動かないでね、私も入るから」

「うん。筆記ってどんな問題が出た？」

「…えっと、新作のゲームに関する問題が多かったよ。前作のデメアスをプレイしたかどうか、とかね？問題と言うよりも常識？アンケートに近かったかな？…数学とか、英語の問題はないから安心して」

「それならよかった」

「これで、準備完了っと。すぐにチャット送るからね、それでは……ゴ～！」

「ゴー！」

目を閉じる。眠ったように意識だけが切り離された感覚。

共通の夢の舞台へ、データとして送り込まれた。

……ぼやけた目が段々と鮮明になっていく。草の匂いがして、空は清々しいくらいの青空だ。風を感じる。…やばい、すごいリアルだ！どこかに転移したみたい！！

「これがVR！これって、もう始まってる？」

私は緑と青が果てしない、芝生が遠くまで続く丘のテッペンにいた。

なんか、滑ったら気持ちよさそうな下り坂が……。

あっ！雲で文字を作って、デメアスワールドって描いてあるよっ！ここ、もしかしてタイトル画面？ポンと電子音がして、目の前に半透明な画面が出てきた『チャットへ招待されました』その文字に触れると、耳元で日菜の声がした。

「始めるって口にして。キャラ画面に入ると思うから、適当にキャラ作ってね」

「わ、わかった。はじめる！」

「緊張してるの？……かわい～」

――やっぱりゲームだ。キャラの作成画面に切り変わった。

操るというより、分身となるキャラの容姿と種族に経歴も決めれるみたいだ。

私はお母さんに似て、美人で本当によかった。鏡をみても嫌じゃない。

……端正な顔立ちをしている。角度を変えればそこには人を魅了する愛らしささえ垣間見える。な～んて！スペースオーシャン風に言ってみた。ちょっとナルシストかも。

「見た目は少し変えてよ？」

「わかってるって、金髪にしてみよっか……おぉ。叔母さんに似てる」

「あぁっ！私も早く見たいっ！のぼる、経歴の方は適当でいいからね？」

日菜はそういうけど、ちゃんとキャラ作りたいから待っててよ。

あれ。タトゥーないの？ピアスもない。もしかして、自分で作れと？自由度高いっていいね！

「経歴、バックグラウンドはなんでもいいの？これ後に響かない？」

「今は最初のスタートダッシュくらいかな。お好みで、魔法系がおすすめだよ」

じゃあ。人間の貴族のボンボンで、純血の魔法使いにしよう。シンプルがいいよねっ

魔物もある……後で見よ～。ん、クラスとか職業って選べないの？この次の画面？

「お、技能とスキルって出たけど。え？あれ……戻れない」

「経歴選ぶとね、戻せないから（前の画面に）」

「それ先に言って！この、技能とスキルってなに？日菜がちゃんと説明しないと進まないよ？」

他の種族も見て見たかったのに。リザードマンとか見たかったっ！

「ごめんね、初期化しないとその画面見れなくて。私も今、思い出して」

「ふ～ん。そういえばさ、日菜は前のデータでやるんだよね？」

「うん。マキオンには引き継げないけどね」

恐らく日菜は、このゲームを相当やりこんでいる。言葉端から玄人感が溢れてるよ。全然ゲームやらない人だったのに…

「でね。技能は経歴から算出された物がランダムで付いて、ボーナスが貰える。細かく言うと『剣技』だったら剣を使った攻撃に10％ボーナスとかね。職業は……称号ってある？」

「あるよ。根暗な優等生だって」

「そこから派生して、職業が付くから。始まったら多分、魔法使い見習い。後は学生とかかな…」

技能も称号もランダム？称号から職業になるって、ガチャ要素強くない？

「クソゲー臭してきた」

「いいから、次。四つスキル選んで？これ重要だよ、テストにも出る」

「実際出たんでしょ。ねぇ、覚える事多くない？筆記落ちそうかも」

「基本的な事しか出なかったって、それは頑張って覚えようね～」

スキルは四つしか持てないらしい。付け替えして、やる感じだぁ？

スキルにはパッシブとアクティブがあり、パッシブだと一つの枠が潰される。アクティブだと再発動まで待たないといけないらしい。この辺は昔ながらのゲームだね

あ、MP消費のもあるんだ？説明して、日菜。

「称号スキルと意思スキル、技能スキルもあるんだけど、これは覚えないでいいかな」

「じゃあ……言わないでよ。混乱するっ」

「うふふ、それでねぇ？道具や武器にスキルが付いてたりするから、基本的に装備が重要なの」

「なるほど？」

「あ、選んだスキルが魔法系が多いと、魔法使い見習いになる確率上がるかも？」

「おっけいおっけい、できたー」

「待って。場所はラーベルロックの東の森にしてね」

日菜の言う通りにラーベルロックの東の森……で、決定する。

本当に世界規模だわ、日本を通り越してポーランドの森で沸くみたい。今はどの国も鎖国みたいになって、海外旅行なんてできないから、みんながハマるのも分かるけど……私はまだ騙されないぞ。ほら！さっきは警告なかったのに、急に警告してきた！クソゲーかもしれない。

そして謎のムービーが始まる。すると右上に情緒のない文字が浮かんだ。※メインストーリーがクリアされています。スキップしますか？

「ねぇ……まだ日菜のデータ残ってるんじゃない？ストーリークリアしてるみたいだけど？」

「え？あ～それはね、世界が既に救われているからだよ」

「意味わかんな」

「えっとね。もう何年も前に他のプレイヤーが魔神を倒してて、ワールドストーリーっていう、このゲームの醍醐味がクリアされてるの。街に石像とかあるよ？壊れてるけどね」

「へー」

「あぁ～。全然興味なさそう……」

もうクリアされたゲームなのに、人気あるんだね。

ストーリー画面が消え、暗転する。そして――森の中で目が覚めた。

「それで？」

「今向かってる。フレンド登録だけ受理して？」

「うん…」

視界には四つのゲージがあった。赤と青と緑と黄。赤がHP。青はMP。緑と黄は分からない。片方が経験値とか？スペシャルなスキルに使うゲージかもだ。端にはチャット画面、ステータスと言葉にしたら画面が出てくる。音声認識もやっぱりあった。火から闇まで、属性耐性に斬撃に刺突、状態異常のパーセンテージ。私はこういうのサッパリわからない。感覚と雰囲気でやるタイプだ。

五分程で日菜こと、ヒナが空からやって来た。

青い髪と目、エルフ耳をしてる以外に変わった点はない。装備が強そうなこと以外ね。魔法使いの帽子に、なんだか凄そうな杖。指輪、それにイヤーカフスまで……かなり似合ってる。スタイリッシュオシャレ！！

「しかも飛んでるよ……あと、すっごいかわいい！！似合ってるね、エルフ！」

「そ、そう？のぼるも髪いいね。金髪もいい。でも、名前が『ぬぬぬ』これはちょっと適当すぎるよ？」

「今回はお試しだし、どうせ引き継げないんでしょ？ならいいじゃん」

「そうだけどぉ……」

私の分身『ぬぬぬ』の肌の色は白い。肌の色まではスキャンされてなかった。リアルでは夏の日焼けが少し残っていたが、白い。

「じゃあ、試験に出たこと教えまーす。私がチュートリアルするね？」

「お願いしまーす！」

☆

昼飯を抜き、八時間通しで遊びまくった。

日菜とネットゲームするなんて、今までになかったことだ。

買い物をするだけでも楽しいし、一緒にモンスターを倒したりするのもいい！モンスターがリアルで、感触まであって――なんだこれ！最高すぎる！！

やめ時が見つからなかったが盗賊のボスを倒したので、リアルの方でも夕食を摂るためにゲームを終了した。

「メチャメチャ楽しい！！ほんといいなぁ、ずるい！日菜だけずっとこんな楽しい事してたんだ？ずるい！！」

「んふふっ……でも、のぼるがハマってくれてよかった」

「私もう一生ここに住みたい。高校までいていい？」

「え！？い、いいけど」

「さすがに冗談だよ」

「じょ、冗談……そうなの？」

早く新作やりたいなー！！明日、試験受けて。ベータテストが三月。

ギリギリ帰ってこられる？あ、ソフトないや。いいなぁ～日菜！

「日菜、ベータの特典ってなに？」

「えっと、コスメとゲーム内貨幣と装備一式。そんな目で見ないで……」

それから、夕食を食べ。入学試験を受け。元気な妹と仲良くなり、正月が終わり。三月が過ぎ、普通電車で実家に帰ってきた。

「のぼる、おかえり！！昨日制服が届いてたよ～」

「見たい！どんな感じだった？」

「え～とね。白かった…かな？」

言葉力無いなと思ったが、ブレザーは真っ白。

私のスラックスも白い。スカートだけがちょっと灰色だ。

「ンンッ！かっこいいよぉ！！はい、はぁ～い、のぼるこっち向いて？？」

「日菜もかわいい！カメラ貸して。撮る撮るっ」

「あと十枚だけ、待って…」

それから制服を交換して、写真を撮った。明日は入学式だ！