女の子と魔法少女

第5章 病気

　鈴華と皐月がオトガ村を出て、もう3日となる。

　メルマラ村やオトガ村は大きな山々に囲まれており、大都市へ出るには山を超えなければならない。

　通常、3日ほどで超えられるのだが、子供の足であること、鈴華が疲れたと駄々をこねることで、ちょうど、山頂を越えたところである。

「あついよーー、つかれたよーー。ねぇ、皐月、氷。」

「…私にものを頼むときは？」

「皐月様、氷をお恵みください。」

　少し堅苦しい気もするが。

「いいわよ。……ヒュルア（初級氷魔法）！」

　ポンっと、手のひらサイズの氷が出てきた。

「はーー、便利だね、魔法って……。」

　そう言って鈴華は氷を頬に当て……溶けた。

「おん？氷が溶けたんだけど。皐月の氷、おかしいんじゃない。」

「えっ……？」

　もしかして、と思い、皐月は鈴華の右頬、左頬、そしておでこに手を当てる。………やはり。

「鈴華、右頬だけ、とても熱いわ。……多分、

片側性頬熱病（かたがわせいほおねつびょう）よ。」

　皐月は真剣な顔でそう言った。

「放熱病？そしたら寒くなるはずだよ。」

　対照的に、鈴華はとぼけた顔で言った。

「頬・熱・病！頬だけ、右頬だけが風邪を引いて、熱を出しているの。頬に氷を当てすぎたのね。急ぎましょう、もっと悪化してしまうわ。」

　しかし、鈴華は座り込んだ。

「えー？休もうよ。私、頭痛が痛いんだよ。」

　頭痛が痛い……？鈴華が言うと、本気でそう言っているように聞こえる。それで。

「……頭が痛いの？そんなに悪化しているとすると……、早ければあと1日で命を落とすわよ。」

「………！え、うそ……。」

　鈴華は事態の重大さに気がついたのか、パニックになる。

「そんなに酷い病気なの？皐月、なんとかしてよ！魔法で治して！」

「私は氷が専門の魔法使いなの。治癒はあまり得意じゃないから、私じゃ無理。特に片側性頬熱病みたいな危険なものはお医者様じゃないと……」

「使えないわけじゃないんでしょ？やってみてよ！私の命、大切じゃないの？」

「下手にやったら、逆に悪化するの。だから、急ぐしか無いのよ。」

「で、でも……。うぅぅ！」

　鈴華はボロボロと泣き出した。

「うっうぅ……、魔法使いのくせにさぁ！なんなの！他人事だからって酷いよぉ！」

　人生最大の危機に陥り、焦るという言葉じゃ表せないほど焦っている鈴華の横で、皐月は冷静に言った。

「鈴華。落ち着いて。時間を無駄にしないで。早く山を下るのが今は大切なの。」

「うっうぅぅ……、薄、情、者ぉー……！」

　鈴華には申し訳ないが、皐月はあまり焦ってはいない。他人だから。ただ、親友である鈴華を見捨てたりはしない。

「……レビトラーナ（空中浮遊魔法）！」

　鈴華がふわっと浮いた。

「ふえっ？？なにすんの、嫌がらせ！？高いよー！怖いよー！お母さーん！」

　鈴華は手足をバタバタさせる。

「自分でコントロールして。泳ぐ感じだよ。実際にはうごかさなくて良いのだけれど。」

「えっと……。んー？んっ！」

「動いた！流石ね、鈴華。」

「まぁ、そりゃ、できるよ。」

　鈴華の機嫌が良くなってきた。よし。

「じゃあ、行くよ！」

「え？皐月は浮かないの？」

「え？ええ。魔力が持つかわからないもの。」

　実際は違う。それくらいの魔力は持ち合わせている。ただ単に、皐月は泳げない、つまり浮いても動けないのだ。

「そうなの？ふーん、じゃ、病気の私の代わりに頑張って走ってね〜！」

　鈴華は笑顔見せた。

「……。」

　鈴華は本当に病気なのだろうか。頭が痛くてなぜこんなに元気なのだろうか。

　不思議に思いながらも、皐月は走り出した。私って魔法使いなはずなのだけれど……。