トロル転生 ~ちょっとこの種族規格外過ぎない？ 平穏無事に過ごすため、自重も遠慮もマイ棍棒で殴り飛ばします！~

第8話

「おはようございます、姫様」

実験室の一角、私が寝床にしている部屋にメイドが配備された。

あれから、多少日が経ちある程度復調したアプリーリルは自らの役割を欲した。

長耳族（エルフ）ではあるが、疎（うと）まれていたため狩りなどはさせて貰えず、採取などで一人遠出させるのもまだ憚（はばか）られる。

なので内向きの仕事をという事で、清掃や調理補助。それに私の補助や雑務一般を務めてもらうことにした。

メイドの役職にこだわったのはブラウンである。お屋敷感が増したと、彼はご満悦だ。

「おはよう、アプリーリル。今日は何から手を付けるんだっけ」

くぁ、と大きな欠伸をする。トロルは全体的に寝汚（いぎたな）い性質がある。他種族と比べると若干睡眠時間が長いようだ。

「はい。ええと、果物の苗を抜きに行くとかなんとか……」

ああ、そうだった。アプリーリルは長耳族（エルフ）なので基本草食。別段食べられない訳でもないそうだが、あまり油っけが強いと体調を悪くするらしい。

ここ数日見ていた限りだと、彼女は本当に雀の涙程度の量しか食物を必要としないようだ。

遠慮しているのかと思いきや、涙目になってもう食べられませんと訴（うったえ）えられたら引かざるを得ない。

生まれてこのかた一食の基準がトロルに準拠（じゅんきょ）していたことを改めて感じさせられる。

そうなると、量だけはたくさんあるとはいえほぼ芋オンリーの生活は、あまり心身の健康に宜しくないだろう。屋上庭園（シークレットガーデン）の作物はまだ植えて間もない。

以前に実物を持ち帰ったトロルに聞くところによると、森の一角に林檎っぽい樹が生えているそうなので、それを抜いて農場に移植させてみようという試みだ。

たいして準備するものもないし、顔を洗って向かいますか。朝食は向こうで採取しよう。

「あの、自分にも手伝えますか？」

『おはよー、プリンセ。アプリーリル。昨日の果樹の話？』

あーうん、直には無理じゃないかなぁと言葉を濁すブラウン。そうだね、少女（アプリーリル）の胴まわりくらいはある樹を引き抜いて持って来る作業だからね。

しかし、お留守番させるのも居心地が悪いだろう。彼女の性格的にも落ち着けないのが目に見えている。

「向こうでご飯にするし、足に問題なければ一緒に行こっか」

植樹の手伝いは無理でも、他の樹からリンゴの採取なら出来るだろうしね。

ぱぁっと日が差したように表情が明るくなる。籠を取ってきますね！と、ぱたぱたと駆けていく様は実に愛らしい。

思わず口角が上がり、含み笑いをしてしまう。残念ながら効果音はぐふぐふだ。

『何と言うか……種族の格差を感じずにはいられないよね』

「そだね。長耳族（エルフ）と猫は、神様が気合入れて作った種族なんじゃないかな」

しみじみと語るが、そうなるとトロルは余った素材を寄せ集めて、適当に作られた種族っぽい気がしてならなくなる。

私は私で、自分の種族（トロル）も嫌いじゃないけどね。体力あるし。頑丈だし。

「ぬ、ぐ、あ”あ"ぁぁッ！！」

気合十分。どっしりと腰を落とし、目当ての樹にしがみつく。

そのまま、前後左右に揺さぶりつつ根っこを地面から引きはがしていく。

メキメキと音を立てるが、多少の細枝や根っこは切れても構わない。大事なのは樹木全体を意識して力を掛ける事なのだ。

「ふんぬっ！！」

広葉樹は案外横に広く根を張っているので、ひねりを加えて被さっている土を落とすのがポイントだ。

両手でもって持ち上げ、完全に根が離れたら適当な岩にでも立てかけるように置いておく。

林檎は自家受粉しないと聞いた事があるので、手頃なのをもう２～３本抜いていこう。

まるで根菜かなにかのように樹木を引き抜いて行く様に、アプリーリルは目を丸くしている。

「ほら。林檎一杯落ちるからさ、籠に詰めちゃってよ」

「は、はい。何と言うかその……豪快ですね」

繊細さ（そんなもの）は前世に置いてきました。おそらく、火葬場で荼毘（だび）に臥されたことだろう。

自分も一つ林檎を拾い、丸齧りにする。瑞々しく、多少酸味が際立つが悪くはない。

「ジャムとか、アップルパイ向けかな。追肥したらまた味も変わるんだろうけど」

次の樹を選定がてら見回していると、何やら意を決したようにアプリーリルが問いかけてくる。

「姫様、色々と博識ですよね。他のトロルの方達と比べて。その、異様なくらいに……」

数日も見てたら気にもなるか。今まで言い出さなかったのは、詮索するのも憚（はばか）られると考えたからかな。

けれど、別段問題はないのだ。むしろもっと早くに聞かれると思っていたけれど、アプリーリルは追い出された身だからか遠慮がちなようだ。

「私。前世が人間、こちらで言う普人族（ヒューマン）かな。それだったんだよね」

しかもこことは異なる世界だったみたいでね、と続ける。

目を白黒させるアプリーリルは実に可愛らしい。

「あの、聞いた自分が言うのもなんですが。そう言った事柄は秘密にするものでは……？」

「それを気にするような一族（トロル）が居るならね」

十中八九、理解できずに空腹でも訴えるのではなかろうか。

生まれ落ちてよりこのかた、自重など一切せず過ごしてても彼らは欠片も気にしていないのだ。

それこそ、例えばトロルから長耳族（エルフ）が生まれたとしても、大喜びで迎え入れるんじゃないかと思う。

「私も、普人族（ヒューマン）や長耳族（エルフ）に生まれてたら秘密にしてたかもしれないし、分からなくもないよ」

「そう、ですか……」

思う所もあろうからね。林檎でも食べながら少し休憩しているといい。

アプリーリルをその場に残し、目についた若木を引き抜いて行く。

根元に巣穴でもあったのか、大慌てで飛び出した野兎を踏みつけ確保する。ラッキー、お肉ゲットだ。

「アプリーリル、良かったら火を熾して。焼いてくれない？」

「あ、はい。只今！　すみません、連れて来て貰ったのに物思いにふけるなど」

いいんだけどね。彼女は何と言うか、自縄自縛に陥（おちい）りがちな性格をしていると思う。

型にはまって安心するタイプというか、まじめで融通が利かないと評するべきか。

まだ若く、経験が足りないんだろう。私も人のことは言えないのだろうけれど。

「いいよ。別に何かしなければいけない事（ノルマ）がある訳じゃない。気楽にね」

「は、はぁ。でも、自分の役割ですから……」

そう言って、必死に枝を擦り合わせはじめる。精霊魔法の素養はあっても、まだアプリ―リルはまともに術として使うことは出来ないそうだ。

その間に手早く頭を落として皮を剝ぎ、内臓を抜く。ついでに木串も何本か削っておく。

こういう時に備えて、小さな岩塩の塊は常に持ち歩いている。指先で適当に割り砕いて刷り込んでおいた。

「トロルはね。みんなでご飯を美味しく食べられたらそれで十分。そんな種族なんだよ」

俯（うつむ）いて、火種を作っているアプリーリルにひとりごとのように語る。

「違うことは、罪だとでも言われてたのかもしれないけれど。それこそトロルにとってはね」

「食べる物を分け合う。それだけでもう仲間なんだよ」

燻（くすぶ）っていた木片に、吐息を吹きかけ枯れ枝に移す。若干の煙と共に、調理をするのに十分なだけの炎が灯った。

涙目のアプリ―リルが顔を上げる。煙が目に染みた、って事でいいよね。

「ぐすっ。自分、肉は。少し、苦手、で……」

「いいんじゃないかな。焼き林檎も美味しいよ」

トロルは雑食なので。偏食気味な長耳族（エルフ）ほどに、拘るような矜持は持ち合わせていないのだ。