暁の荒野

①-11 君へ恩を返すには②

　マリアは家事のほとんどが酷い有様だった。かつての拠点では、ほとんどレイスがやっていたのだ。今は気付けばティニアがすでにやり終えてしまっている。ティニアはやり方を知らないだけだと言い、料理や洗濯などの手ほどきをした。ある程度をこなせる様になったものの、やはり酷い。

　買い置きの食料から夕食の心配をしているとき、玄関のドアがノックされた。

「ただいま～」

「ティニア！　どうしたの、何かあったの？　遅くなるって言ってたのに、いつもより早いじゃない」

　ティニアは特に何かあったという感じはなく、ごくごく普通に帰宅してきただけに、驚きが隠せない。

「うん、ちょっと予定が変更になってね。何かはあったけど、いい動きというかなんというか」

「いい動き？」

「診療所の先生が代わったのは聞いた？」

　ティニアはコップで水を汲むと、手に持っていた花を生けた。子供たちに貰った花のようだ。

「ええ、今日診療所の前で人混みに遭遇して。花束も結構売れてたから、感謝の花束だったのかなって」

「なるほどね。交代は急に決まったんだって、それも昨日。ずっと故郷で一人残してきた母親の心配されてたからね。それで、まだ30歳くらいの若い先生が着任したんだよ」

「そうだったの？　ティニアの歳と変わらないのね。今日でもう診察は終わりみたいな感じだったし、随分と急なのね」

　ティニアは唸りながら、パンをカットすると、買ってきた野菜を洗い、器用に乗せていく。

「うーん。お母様の容態があまりよくないんだって。それで、急いで後任を探してたんだよ」

「そうだったのね……。確かに、いい動きかもしれないわね」

「いい動きは、その先生が結構いい先生みたいでね～」

「えっ」

　マリアは驚いてティニアの顔を見てしまった。ティニアはぽかんとしながら、カットしたトマトを乗せてパンでサンドした。

「珍しい！　ティニアが男性を褒めるなんて」

「待って、ボクまだ先生が男だとは言ってないんだけど」

「医師なんて男ばっかりじゃない。どうしたの？　珍しいじゃない、そんなカッコイイ人だったの？」

「ええっ」

　ティニアは更に口をあんぐり開けてしまった。そしてすぐにハッとして笑ってしまった。