暁の荒野

①-9 異質な存在③

　ティニアが苦痛を浮かべ、感情を噛み殺していたことを、知り合ったばかりのマリアでさえわかっていた。そしてミュラー夫妻、アドニス神父もわかっていたのだ。

（私は、何の力にもなっていない。無力なままのラーレのままだわ）

　ティニアは自身の感情を表に出さない。恐らく言葉や口調にも出さない。だからこそ、彼女がそれらを噛み殺すときを何度も何度も見ていたのだ。

（どこかの国が併合され、大戦に参加した、とか。）

（どこかの町の銅像が溶かされ、爆弾に作り替えられて命を奪うことになった、とか）

（廃墟になった壁がどうの、とか）

（どうして収容所に、とか）

（今でもわからない。でも、きっとティニアの心のある国が戦争に負けた……。それだけは、厭でもわかった）

　他者からそれらの情報を聞き、彼女は無言になり一瞬だけ目を閉じる。静かな怒りや悲しみを、その一瞬で噛み殺すのだ。

　ティニアがただものではない事など、誰もが知っていたであろう。

　彼女が誰よりも強く、気高い意志を持っていることも。

　それらの話題が、とある一国のとある地域に集中していることも。

　気付けば遠い目で、じっとそちらを見つめていることも。

　決まってその後に数日姿を見かけなくなることも、誰もが知っている。

　それでも、彼女は戻ってくると無邪気に微笑むのだ。

　そして、人々の足元にまだ道があり、歩けることを教えてくれる。あくまでも、動くのは自分たちであるというのだ。

（そんなティニアを、私は疑いたくなんてない）

　それが例え、意固地なワガママだとしても――――。

　　よそ者だったティニアは、一連の出来事で救い人へ変わっていった。聖女のごとく、人々から感謝される度に、彼女はそれらを全て否定する。

　誰よりも辛いのが彼女であることを、誰もが知っている。それでも、何もできないのだ。

　ティニアも、それに気付いている。

　ティニアはまだ20代後半か、30代前半であるだろう。

　マリアと大して変わらないはずである。どうしてこうも違うのか。

　年齢の割に若々しい神父の眼差しが、常に彼女に注がれていることも。

　愛し合うミュラー夫妻にとって、優先すべき存在が愛する者ではなく、彼女であることも。

　それでも、誰一人として彼女に踏み込むことなど出来ない。

　そして、人々に無力さを痛感させる。

　謎しかない彼女が敵であったとしたら、マリアは彼女と戦うことが出来るのか。

「駄目ね、何の情報もない。レイス、皆、どこにいるの……」

　マリアが目を開けたとき、再び中立国内の人込みに紛れたのだった。

　あれだけの襲撃で、多くの命が散ったというのに。情報は一つとして存在していないのだ。

　そして、眼を開けたマリアの意識は、再び美しい旧市街地へと降り立っていた。