暁の草原

番外編②-6 タウ族の村④

「お前の名は」

　セシリアは勿体ぶるように、黙り込んだ。レオポルトは恐る恐る目を開けると、目の前にセシリアの眼があった。

「うわああ」

「なんだ、元気じゃないか。そうでなくてはな！　ラダの子よ！　ガッハッハ！」

「ぼ、僕の名はなんだっていうんですか！」

「お前の母親に頼まれて、俺が名付けたんだ！」

「⁉」

「俺はお前の名付け親なんだ。どうだ、びっくりしたか⁉」

　びっくりして言葉にならないレ（・）オ（・）ポ（・）ル（・）ト（・）は、俯くと呆然を立ち尽くした。

　父親からもらった名であると聞いていたからだ。そんな筈はないと落胆する少年に、悪戯そうにセシリアが笑う。

「嘘だぞ！」

「え？」

「だから！　嘘だって！　お前の名は、俺の息子と対になるように、ルクヴァが名付けたんだ！　ガッハッハ、驚いたか！」

「なぁ！」

　精一杯の剣幕で迫るレオポルトをかがんで撫でまわすと、セシリアは立ち上がった。

「だが、お前はレオポルトだろ」

「…………祖父が、譲らなかった名です」

「ほう、ルゼリア王が」

「………………」

「なあ、少年」

　セシリアが声をかけたころ、ケーニヒスベルクに太陽がかかった。夕日が差し込み、ケーニヒスベルクは金色に染まる。

　セシリアはケーニヒスベルクを見つめ、眺めながらその目を眩しそうに細めた。金色のケーニヒスベルクは、なんとも思っていなかった少年にも、美しく映った。

「お前、そのままだとタウ族にもなれんぞ」

「どうしたらいいでしょうか」

「そうだなあ」

　ぐー。という音とともに、レオポルトが赤くなると、セシリアは頭をガシガシと撫でた。

「飯にしよう。お前、食えないものはあるか？」

「ありません。でも、甘いものと苦いものは、苦手です」

「そうかそうか、それでいい」

　セシリアはレオポルトを誉めると、美味しい香りのする我が家へ手招きを始めた。俯くレオポルトだったが、中からアンナが現れ、手を差し出した。

「食おうよ。母ちゃん、張り切ったから」

「ありがとう、アンナさん」

「アンナでいいよ。お前の事は、なんて呼んだらいい？」

「…………レオポルト。レオでいい」

「そうか。レオ、今日の魚は俺が捕ったんだぜ」

　中には賑やかな食事がテーブルいっぱいに広がり、魚だけでなく肉の大きな塊や野菜炒めが並び、果物を手にした母親が出迎えた。

「レオポルト、食べられるだけ食べなさい。残したって構わないよ。男は無理に食わないものだ。その方が、タウの女は、私は嬉しい」

「はい」

　レオポルトは泣きそうになるのを堪えながら、温かい食事に舌を打つのだった。