暁の草原

番外編②-5 タウ族の村③

　母と子はレオポルトに駆け寄ると、母親は屈んで目線の高さを同じにした。

「レオポルトって呼ぶと、あんたは怒るのかい」

「それは……」

「アンリって呼ばれたいって聞いたけど。女性の名で呼ばれたいなら、タウ族の方が違和感はないぞ」

　そう言い放つ子に、母親はガツンと頭を叩いた。もとより、殴った。

「女性名で呼ばれたいわけがなかろ。アンリっていうのは、ルクヴァさんが名付けた名前なんだろ？　そう聞いているぞ」

「僕も、そう聞いていました」

「だったらいいじゃないか。俺の名と似ているが」

「君の名は？」

「俺はアンナ。父が名付けてくれた、強い名だ」

「なぁ、その……」

　レオポルトは躊躇いながらも、その質問を投げかける。

「どうして、タウ族はみんな女性名なんだ」

「それは簡単だ」

「簡単？　教えて欲しい」

「それは……」

　アンナと名乗った男は、遠すぎず近しい、愛しき山脈。ケーニヒスベルクをうっとりしながら見つめた。

「ケーニヒスベルクを愛しているからさ」

「は、はあ？」

　簡単と言われながら、意味が分からずに首を傾げるレオポルトに、母親は慌てて付け加えた。

「ケーニヒスベルクは女性の姿をして、町へよく降りてきてたって逸話が残っているんだ。だから、ケーニヒスベルクのように、全てを愛する存在であれ。そう願いを込めて女性名を名付けるのさ」

「…………あの、セシリアさんは、まだ牛舎ですか」

　引っかかりを感じたレオポルトは、牛舎を指さした。牛舎からは、丁度セシリアが出てくるところだった。

「ちょっと、話をしてきます！」

「ああ、いっといで」

◇

「セシリアさん！」

「おう、どうした坊主アンリ」

「む……。あの、お伺いしたいことがあります」

「なんだ？　言ってみろ」

「僕の名は、父が名付けたのでしょうか」

「なんだ、それも聞いてないのか」

　セシリアは屈むことなく立ったまま腰に手を当て、幼い少年を文字通り見下ろす。その圧力にたじろぎながらも、足に力を入れて立ち直した。

「そもそも。俺の子の名も、別に俺が名付けたわけじゃない」

「さっきの会話、聞こえていたのですか⁉」

「タウ族だからな。耳はいいぞ」

「…………じゃあ、誰が名付けたのですか」

「お前の母親だ」

　ははおや。　その言葉に、レオポルトは立ちすくみ、目の前の男を空虚にしてしまった。何も見えなくなり、そして暗闇に足を落とす。

「王女のミラージュは、ルクヴァと結婚する前、うちの村を通ってラダ族の村へ赴いた。そりゃー、ラダ族の村は一番てっぺんだからな。どうやったって、うちを通らなきゃならん。代王のじいさんも、頑張ってここを登っていった」

　代王。　祖父の顔がちらつき、レオポルトはついに目を閉じてしまう。暗闇だけが、レオポルトを支配する。

「とある日にな、うちの妻が身ごもった。丁度ミラージュが付き人のシュタインぼっちゃんと、ルクヴァを尋ねにきてた時だ。妻が早くに産気づいてな。当時はもう大巫女だったミラージュが、安産を願って儀を執り行ってくれた。その縁で、息子の名付け親になってもらったんだ」

「……そうですか」

　なんとか声を紡ぎだすと、レオポルトは自分が目を閉じて何も見えないことに気づいた。それでも、目を開けることが出来ない。