暁の草原

番外編②-3 タウ族の村①

　そこに女性の姿はなく、出迎えの男たちは屈強な体を競って自慢するように、高光する腕の筋肉を見せ合っていた。

「暑苦しいんだよ！　お前ら、いい加減にしろ」

「何を言う、ルクヴァ。次の王戦では待っていろ」

　一番ガタイのでかい男が前へ出ると、突然片膝をつき、首を垂れた。

　それに従い、控えていた男たちも全てが同時に片膝をつき、首を垂れた。圧巻するほど統率された動きは、少年の心を打つ。

「そういう所だけにしたらいいんだ」

「というか、なんだあのコンドルは！　雄たけび返しはどうした！」

「俺たちラダ族は視る部族だ！　何度言ったらわかる！　俺たちは、狼じゃない！」

「ガッハッハ！　元気そうじゃないか。ルクヴァ！　離婚して、引きこもっているかと思ったぞ！」

「馬鹿野郎！　息子の前でなんだ、それは！」

「ほう、ではこの少年がラダの子か」

　豪快に笑う男は立ち上がることなく、その姿勢のまま少年を見つめた。負けじと睨み返す少年は、ハッとして大きな声を上げる。

「あなたが、セシリア⁉」

「なんだお前。俺の事を知らなかったのか！　ガッハッハ！　俺様こそ、タウ族が族長セシリア様だ！」

「せ、セシリアっていうから、女性かと思って！」

　レオポルトの叫びに、一行とタウ族の部族民は多い笑った。あまりに笑われたため、顔を赤らめる以外に、腹立だしさがこみ上げてくる。

「アンリ、タウ族は女性名を男に付けるのが流儀だ。それが彼らの誇りなんだ。お前は、それを知らなかっただけだ」

「なッ…………‼　どうして言って下さらないのですか」

「お前がわからないと言わずに、自分の知ったかぶりで生きているからだ」

「ッ……」

「よさないか、ルクヴァ。ルゼリアに居たのだろう？　我等の常識を知らなくとも、仕方のな」

「仕方ない訳がないでしょう！」

　レオポルトは憤慨すると、思わず叫んでしまった。タウ族の奥で控えていた女子供も、皆がレオポルトを見つめている。

「ぼ、ぼくは……。僕はもう、セシュールの民だ！　ルゼリア民じゃない！」

「そうだな。ラダの子よ。そうだ、それでいい。それこそ、我等セシュールの民だ」

「何をわけわからんことを言っている。ほれ、セシリア。言ってた牛だ」

　そう言ってレオポルトの頭をぽんぽんぽんしたルクヴァは、そのまま少年を追い越し、タウ族の村へ入っていった。