暁の草原

⑦-11 狼煙の余波①

　一週間、穏やかな時間を過ごすと思っていた矢先、アドニス司教が平屋を訪れたのは三日後だった。すぐに検討してやってきた様子のアドニスは、付き人を連れずに現れた為に一行を驚かせた。

　それは、突然の訪問だったのである。

「本当に、君なのですか。アルブレヒト王子！」

「わわ、抱き着くな、おい。離せ！」

「死刑執行されたと聞いていたのですよ⁉　サ（・）ー（・）シ（・）ャ（・）から聞いた時は、もう驚いたなんてものじゃなかった！」

　アドニスは60歳を迎える初老の司教だ。その風貌は白に近い金髪に細目に細見であり、その飄々とした性格からかなりの曲者であると言われている。

「レオポルト殿も、警戒するのはわかりますが、一度は連絡を戴きたかった！」

「すまない。アドニス司教。貴方を、ルゼリアの人間と思って避けていたのは、俺だ」

　アドニスはそんなレオポルトに対し、表情を変えることなく穏やかに返答を返した。

「いいえ。断絶したとはいえ、あの家柄からは中々に抜け出せないものです。そう、あれは呪いの類と同じなのです。貴方もそうだったのではありませんか。アンリ・ラダ」

「ああ。そうか、貴方も苦労してたのでしたね」

「それで、巫女候補の少年とは？」

　アドニスはキョロキョロしたが、他の部屋にも人の気配はない。

「マリアと散歩に出ているんだ。ほら、あのマリアだ」

「ああ。結局、婚姻しなかったマリア・マルティーニでしたね。君が幸せにしてあげるのでは無かったのですか」

「いや、その……」

　アルブレヒトはレオポルトを見つめた為、レオポルトは首を傾げ、珍しくはてなマークを浮かべた。

「俺じゃ、あいつを幸せにしてやれない」

「何を言うんだ、アル。今からでも」

「俺は今も死刑囚だ。追われる立場で、どうやって幸せを得る」

　あまりに軽く言い放った言葉とは思えない重圧が、部屋を支配する。アドニスは目を光らせると（細目過ぎてわからないのに、どうやって輝かせたのかは謎である）、眼鏡もないのに眼鏡クイをやって見せた。

「その件ですが」

　アドニスは静かにその重たい静寂を作り、注目を集めた。そういう劇場を、司教は好むのである。

「セシュール側が正式に、死刑執行など予定にもなく、死刑執行などするつもりもないと、王の名において表明するそうです」

「なんだって⁉」

「なんだと……」

　アドニスは新聞をどこからか取り出すと、その一面を見せた。その新聞はセシュール国サイドの新聞である。

「新聞社が先にすっぱ抜いたわけではないようです。先に反応を見るために、情報を流したのでしょう」

「どうして、そんな突然。父が賛同していたのか？」

「……そうみたいだ。記事によれば、ルクヴァ王と、タウ族の代表が連盟で署名したそうだ。これはセシュール全民族会議の最終決定である…………」

　レオポルトはアルブレヒトを見つめると、二人はアドニスへ向かった。考えることは同じである。そう、戦争の件だ。