暁の草原

⑥-10 時計の町④

「え？」

「やくそう、あるの。それ、とってくる」

「ま、待て！　ティトー！」

　アルブレヒトがティトーの肩を掴んだ拍子に、ティトーは転びそうによろけてしまった。慌ててアルブレヒトが抱き留めると、ティトーはすかさずにリュックから見えていた植物図鑑を指さした。

「薬草あるの。きっと良くなるから、取って来たい」

「薬草って、名前は？」

「アキ……なんとか」

「マリア、わかるか？」

　マリアは魔術の達人だが、薬草学にも通じている。アルブレヒトはそれを知っていたのだ。

「白鷺病に薬草なんて、聞いたことないけれど」

「効くの！　ぼく、知ってるの！」

　ティトーはそう言うと、兄であるレオポルトへ向かって叫んだ。

「お兄ちゃん待っていて。近くの森にいっぱい生えてるの、ボク知ってるから！　とってくるから！　必（・）ず（・）効（・）く（・）か（・）ら（・）」

　ティトーはそういうと、アルブレヒトの手を躱して玄関へ向かった。

「森って……まさか、エーディエグレスの森か⁉」

「駄目よ、ティトー！　午後から雨なのよ⁉　レオが言ってたじゃない」

「だめ、すぐ行かなきゃ！」

　ティトーに追いついたアルブレヒトが、ティトーの服を引っ張り腕を握った。

「痛い、痛いよ、アル！　離して」

「駄目だ、エーディエグレスの森は迷いの森なんだ！　入ったら、誰も出てこれないんだぞ」

「大丈夫だもん！　そんな場所じゃないもん！」

「ティトー……」

　ティトーはアルブレヒトの手を振りほどくと、そのまま対峙した。小さな体を張り、外を指さした。

「ボクを信じてよ、アル！　すぐにとってくるから！」

「…………だが、危険だ」

「一緒に行ったらいいじゃない」

　マリアは腰に手を当て、外を親指で指し示すと笑みを浮かべた。

「レオのことは、私をサーシャが交代で見るわ。大丈夫、ナターシャさんもいるから、手厚い看護よ」

「そうですね。私も微力ながら、サポート致します」

「義兄様、ティトーちゃんを信じてあげて下さい」

　女性三人が睨みつけるように大男を見つめると、ついに男も観念した。すぐにティトーに向き合うと、待つように指示を出した。

「森に入るなら、それ相応の装備がいる。少し待て、すぐ支度する」

「アル……！　ありがとう！」

「いや、レオは俺にとって親友だ。出来る事があるなら、何かしたい。お前に賭けよう、ティトー」

「うん！」

　――――大きな月の幻影が、暗い雲に覆われ始めていた。