暁の草原

〇番外編1-7 まるで、御伽話のように①

　次の日、マルティーニ家は大騒動になっていた。マリアが屋敷に戻らず、長のアバンジャとキコナ、そしてマーシャが王城へ呼び出されたのだ。マーシャは威張り散らしながら、王城の門をくぐったが、両親の表情は重い。

「陛下、これはどういうことですか」

「うちの娘が申し訳ありません。し（・）つ（・）け（・）を厳しくしていたつもりでした」

　両親が頭を下げる中、甲斐甲斐しく首を垂れるマーシャは、マリアがいないことに腹を立てていた。

「厳しくしていたのですか？」

　王妃の言葉に、アバンジャは手を掲げて身振り手振りを大きくした。

「それはもう。心に鞭打つ覚悟でした！　娘は牢獄でしょうか」

「牢獄？　何か勘違いをしていないかね」

　王が兵士に合図を出すと、兵はすぐに下がっていった。

「いえ、ですが。マリアのことでしょう」

「そう、そのマリア嬢なんだが」

　王が席を立ち、3者の眼下までやってくると、長のアバンジャに手を差し出した。握手を求めるわけでもなく、ただ身振り手振りのようだ。

「アンセム国が王子、アルブレヒト様がマリア嬢を痛く気に入りましてね。このままアンセム国へ連れて帰りたいと仰るのだが」

「へ！？」

「は！？」

　マーシャが声を上げた瞬間、母親のキコナがマーシャの腕をつかみ、首を横に振った。マーシャは鼻息を荒くすると、そのまま王を見つめなおした。

「連れて帰りたいって、どういうことですか」

「嫁に、とのことじゃが。マーシャ嬢」

「なんですって、あの汚い子が！？」

「マーシャ、やめなさい」

「ふむ。厳しく躾られているようには見えませんわね」

　王妃の言葉に、流石のマーシャの表情も止まった。マーシャは鼻息を鳴らしてしまい、顔を真っ赤に染め上げた。

「それで、マリアは今どこに」

「アルブレヒト殿下と親しくお話されております。うちの王子たちと一緒にね」

「それで、その。すぐにというと、帰国に合わせてと？」

「そうなんじゃ。無理を承知で言うのじゃが」

「滅相もありません！　すぐにでも！」

　胡麻をするようにしたり顔をするアバンジャは、王家に恩を売れるとも考え、一石二鳥どころではない算段を始めていた。