暁の草原

④-12 バルカローラ④

「そうだよね。びっくりしただけだよね」

　アンリは未だに熊から目線を外さず、熊を睨み続けている。

　ティトーの金色の瞳を見ているのは、熊と、そしてグリットだけだ。

「退いてください。　お願いします。大丈夫、僕らは切り刻んだりしません。引いてください」

　熊は後退りをはじめ、ゆっくりと後退していく。アンリもそれに合わせ、ゆっくりと後退すると、剣から手を離した。それでも、アンリがすぐに剣を引き抜けることを、グリットは知っている。

「熊さん！」

　ティトーはグリットを振り切って、アンリの前まで出ようとした為、アンリは慌ててティトーを止めようとしつつ腕を広げた。それでも、目線は熊から外されていない。

「驚かせてごめんなさい！　薪なんて拾わなくていいんです！　お願いします。僕らはもう行きますから……」

　すると、熊の背後の草陰から、子熊が二頭も顔を出したのだ。

「やはり、母熊だったか」

「お腹蹴っちゃってごめんなさい！　みんなも、ごめんなさい！」

　ティトーは丁寧にお辞儀をしながら、首を垂れた為アンリが慌てて前へ出たが、熊はそのまま踵を返した。熊も警戒を止めておらず、ゆっくりとした動作だが爪が立ったままだ。

「熊さん」

「ティトー、前へ出すぎるな」

　熊はそのままゆっくりと振り返ったのは、子熊が立ち止まったからだ。すると、ティトーは手を掲げて金色の光を放った。

　瞳の煌めきも金色である。

　眩い光の泡は、熊の腹部へ到着すると、吸い込まれて消えていったのだ。

　熊は何事もなかったかのように、子熊たちを導くと、ゆっくりと森へ帰っていった。

◇

「ふはぁ」

　ティトーが力なく項垂れると、慌ててアンリが体を支えた。

「ティトー！　なんて無茶を」

「だ、大丈夫だよ！　昨日みたいに、そこまで力、使ってないよ。お兄様が加減して、蹴ってくれたんだね」

「ティトー……」

　グリットは二人へ駆け寄りながら、周囲を警戒したが周囲に敵意はない。

　駆け寄ろうとしたティトーは、慌ててグリットを呼び止めた。

「グリット、待って！」

「どうしたんだ」

　ティトーが指を指すと、地面には花が咲いていた。紅く細長い花びらが放射線状に咲く花だった。

「良かった、踏まなくて」

「フックスグロッケンか」

「フックスグロッケンっていうの？」

「何を言っているんだ、グリット」

　アンリはもうグリットの呼び名を間違えることは無かった。

「この花は、キツネノカミソリだろう」

「それは景国（けいこく）の呼び名か？」

「いや、セシュール（うち）での名はシュネーグロッケンだ」

「シュネーグロッケン？　アンリ、それは白くて項垂れた花じゃないか。この花じゃない」

　紅く放射線状に咲く花は、そのまま風に揺られて咲き誇っている。

「シュネーグロッケンって、ルゼリアやヴァジュトールではスノードロップという花ですか？　図鑑で見ました」

「ああそうか。国で呼び名が違うのか。いや、でも色も違うだろう？」

「いーや。この花はキツネノカミソリ、またの名をシュネーグロッケンだ！」

　アンリは譲らないと言わんばかりに、腕を組んだ。

「じゃあ、セシュールではシュネーグロッケン。スノードロップを何て呼ぶんだ」

「レーゲントロプフェンだ！」

「どこが雨粒なんだ！」

「なんで、喧嘩しちゃうのー！」

　賑やかに、三者は旅を続ける。