暁の草原

④-5 在りし日の面影①

「おい、あいつは、本当に俺の弟か」

「らしいですよ、お兄さん」

　焦茶色の長身男グリットと、薄い栗色の青年アンリ。二人の目の前には、兎の魔物に追いかけられ、半泣きの少年が居た。

「ばびばば……!!　二人とも見てないで助けてー!!」

「ティトー、コアを見るんだ。お前にしか見えないっていったろ」

「こここここ、コアって、あ！　これ!?」

　ティトーは頭をかじられながら、なんとか兎の魔物を振りほどいた。

「はぁ。仕方ないな」

　アンリは前へ出ると水の簡易魔法を唱えた。

「ヘヴィ・ミスト！」

　兎の魔物に重圧がかかり、動きが鈍くなった。間一髪、ティトーのすぐ前を魔物の爪が通る。

「ひひゃー」

「ほら、これで敵は動きが鈍くなった。というより、もう衰弱していて攻撃する必要もないな。……グリット、今までどうやって平定してきたんだ？」

　アンリは耐えかねると、雇い主でありながら雇われた傭兵に問うた。傭兵は黙って頷くと、ティトーに支援の援護魔法を唱えた。

「ティトー、頑張れ」

「ううう……」

「うん？　お前、風詠みが分からないのか」

　ティトーは兎の魔物を睨みつけ、目を凝らして見ようとしている。

「か、風詠み？　色のですか」

「詠めてはいるのか」

「アンリ、教えられるか？」

「そうだな……」

　アンリは目を閉じると、風の圧を平定するように浄化し始めた。

「ここは森だから、他の動植物や大気のコア、そのエーテルが魔物によってエーテルが乱されている。ティトーはそれに引っ張られ、まともなエーテルが視えていない。見えるものは魔物の、空気の圧であって、現実ではない」

「な、なんだってー？　わかんないよおおおお」

　ティトーは尚も焦るが、兎の魔物も焦っており、水の圧から抜け出そうとしている。

「魔物の気に、エーテルに囚われるな。魔物の真髄を、元の兎の心を視るんだ」

「も、もとの……。あっ黄色の！」

「ティトー、偉いぞ！　それがコアだ。わかるか？　なんのエーテルが不安定だ」

　ティトーは内から温かな金色の光を感じ取り、懐かしさを覚えながら昂る心を抑え込んだ。

「風と地が強くて、水と火が不足しています！　あ、だから水圧の魔法で安定して見えたんだ!!」

「よし、いいぞ。ティトー！　その調子だ」

「水は囁かだが、俺が補おう」

「頼むぞ、アンリ。俺は炎の平定を加減しよう」

　グリットは剣を片手に、空いた片手で魔法の詠唱を始めた。アンリは詠唱の必要がないのか、グリットの詠唱に合わせて唱えた。

「水の平定……」

「炎の平定！」

　二人の魔法によって、魔物は大人しくなると傷口が開いて出血を始めた。

「大変！」

　ティトーは駆け寄ると、近くの白い花を手で揉むと、ゆっくりと、兎へ近づいた。