暁の草原

④-4 ちいさな花との出会い④

　ティトーはも（・）じ（・）も（・）じ（・）しながら、アンリの前まで三歩出ると、アンリへ向かって、キラキラと期待の眼差しの煌めきを向けた。

「お兄ちゃんって呼んだ方が、自然だと思いませんか」

「！！？！？！？？！？！？！？」

　アンリは頭を抱えると、背後を向いてその場にうずくまった。少年の期待の上目遣いの眼差しは、冷たいアンリの視線を貫いてしまったのだ。

「………………ッ！」

「あー。丁度髪色も似てるし、いけるじゃあないか」

「グリット、君は！」

「いや、だって。俺たちの都合だし」

「そ、それは……」

「だ、だめ？」

　ティトーは見上げた眼差しの煌めきを使った！

　アンリの精神的壁にクリティカルヒット！

　ティトーは瞳に涙を浮かべると、瞳を煌めかせながら泣きだしそうになってしまったが、アンリはすぐにティトーへ手を差し出した。アンリの手には、白いハンカチが握られている。

　ティトーは少し間を置き、そのハンカチを手に取ると優しく抱きしめた。

「お兄ちゃんの匂いがする」

「！？！？？！？！？！？？！？！？！？」

「あー。ティトーそのくらいにしておいてやってくれ」

「えっ！　ごごごごごめんなさい。変なことしましたか」

「いいいいいいや、違うんだ。ここここれには、わわわけがあって」

　アンリは分かりやすい動揺をしながら、頬を赤面させると、ティトーの頭を優しく撫でまわした。

「照れるだろう。……そんな風に呼ばれたのは、初めてなんだ」

　アンリも瞳を潤ませて煌めかせると、ティトーをゆっくりと強く抱きしめた。ティトーは堪えていた涙が全て頬を伝っていき、ついに声を出して泣き出してしまった。

　そうして、再会の夜は更けていったのだった――――。

◆

　星空の煌めく夜であった。月の幻影が目立たない程の、美しい夜だ。

　霊峰ケーニヒスベルクからの穏かな風が、締め切られた窓から柔らかく入るかのような夜であった。

　少年は泣き疲れて眠り、グリットは傍で少年を見守りながら眠りについた。

　グリットが眠りから覚め、アンリと交代するころには、アンリの髪色は白銀に戻っており、眼帯を外していた。

　眼帯のあった右目は、青く深淵のごときブルーサファイアの煌めきで、星空に負けぬ煌めきを放っているのだ。

「悪い、起したか」

「いや。もう交代しよう。お前も少し休んだ方がいい」

「ティトーは、うん。眠っているね」

「ああ。今度こそ、ぐっすりみたいだな」

「お前はこの子をどう思う。信じるか」

　グリットはアンリの煌めきを眺めつつ、ティトーに向き直ると優しく頭を撫でた。ティトーは嬉しそうに微笑むと、そのまま寝息を立てた。

「愚問か」

　アンリは返答を待つのを諦めると、ベッドへ横になった。それでも、頭はハッキリとしている。そして、別の質問に代えることにした。

「昔話していた銀時計の女……」

「この子の前で、その話はやめてくれ」

　間髪入れずに、ぶ（・）っ（・）き（・）ら（・）ぼ（・）う（・）な返答が返ってくる。それ以上踏み込むことは、アンリにも出来なかった。

「お前は大丈夫なのか」

　心配の声を挙げる事だけが、今の主人に出来ることであるのだ。

「気が狂いそうだよ」

　雇われた男は、吐き捨てるように言葉を紡ぐと、窓の外を眺めた。カーテンの向こうには、満天の星空が臨んでいる。